这些年存的金银钱钞，你告诉她，现在都是她的了。我是没法儿子娶她了，我过不来那种日子，早晚要厌烦，我只能给她钱。那些钱，她省着点用，这辈子也该够了。再不行，替我说一句，我对不住她……”
一个蹲身，抓住李沉舟的脚腕，抡起大力，想不到这么瘦的老公鸡，能有这么大的力气——将李沉舟掀过船舷，直推到江里！
李沉舟怔忡不及，天旋地转，“扑通”一下，已是江水刺骨，湿冷浸衣。一入水，调转头脚，连蹬几下，“哗啦”浮出水面——
老公鸡站在船头，望着水里的李沉舟，挥手呼道：“再替我告诉秀音——不要怕日本人，我们岳阳城人义水甜！——”
一声呼过，将烟斗往甲板上砸去，抱着汽油罐，淋淋地浇了，打火刀一扔，半个甲板立刻熊熊燃烧！
李沉舟泡在江中，眼望费老头儿一瘸一拐忙活，然后扶着主舵，乘风直向日本人和吴财的船冲撞而去！一船红艳的火舌，逆风飘出金黄的火尾，长长地拖曳斜飞，愈行愈快，愈快愈近，船炮响起之时，一声惊天动地的“轰！”——
费老头儿的船撞上一艘军船，连带着左近吴财的船，三船被火舌连在一起，渐渐团成一个巨大的火影。浓烟冲上江天，警报尖锐地拉响。
水里的李沉舟，久久地震撼，胸中热流激荡，眼里火色连绵。然而不能久待，岸边已经有军车开来，其余的军船，也向这边靠拢，没有时间了。
于是又潜下水去，跟两年前的情形一样。两年前，他遇见阿彻和费老头儿，是在江边；两年后的今天，这两人接连逝世，他又要一个人潜进水里，游向江边了。这一次，他会遇见谁呢？
☆、何以寄余生
岳阳江口火起的时候，后生睡在床上，正是春梦未醒。梦一直都做得不踏实——这世道做不来踏实的梦，到处都是刺闹，一下一下地戳烦着人的身和心。梦里，他正跟一具无上美好的肉体纠缠在一起，热烘烘的肉体，热烘烘的呼吸。手紧抓着对方的身子，温热而布着细汗的肌肉，充满力量又无比顺服地被他握在手里。喘嘘辗转之间，一两声呢喃低语，没听清说的是什么，也无需听清。身下某处着火般得烫，厮刮着彼此的皮肉，低语急促了些，手上也加了力——
“呜——呜——呜——”突然间，警报大作，渐起渐长，仿佛一个鹞子腾空，先是个曲折的陡峭上行，等到了一定高度，才是好整以暇的平滑回旋。鹞子巨大有力的翅，浮掠整个岳阳上空，惊怖着每一颗已然骇惧的心。
后生睁开眼，梦里的那具肉体消失了。警报敲鼓着耳膜，提醒着他面前这个空荡残破的现实，他还处于日本人的占领区，一切都还很危险，要么他想法子赶快离开，要么他继续这么掩人耳目地藏身在这个烟花巷里。情况不太好——情况一直都不是太好的，他还没找到那个让他朝思暮想的人，而不久前他才在岳阳打探到一点消息。就是点蛛丝马迹罢了，一个老鸨母样儿的女人告诉他，她见过那么一个人，好像就是他所描述的模样。其实那个鸨母几乎什么都没说，鸨母的嘴，必要时，会是非常严的。是他将那人的模样描述给她，鸨母听了，眼里有光闪过，却对他说：“我见过的人太多，不确定你说的到底是谁……”然后借口宵禁，将他挡出门外。但是，她眼里有光——他是不会弄错的，那样的光，那种似惊异又似掩饰的光芒，在他早年的职业生涯中，见过的太多。他相信老鸨母是知道他要找的那个人的，他甚至确定老鸨母知道他要找的是谁，但她就是不告诉他，否认、撇清、把他打发。老鸨母有她的顾虑，而他有他的急切。为了那个人，他从上海一路向西，溯流而上，在长江两岸搜寻了两年多的时间。一边找些小事情过活，一边奔波于码头旅店，打听那个人的踪迹。他不知道自己是如何挺下来的，为了个虚无缥缈的可能性，一走就是近万里。多数时候是在陆上，偶尔他会坐到船上去，向更为精通水上行情的船家询问一些消息。他不是什么多么能干的人，只是凭借自己早先搜集情报的经验，锲而不舍而已。然而地域实在太广，路线实在纷繁，他怎么才能确定那个人不是已经去到相对安全的西南，而是仍然在长江沿岸徘徊呢？几乎每一日下来，他都会陷入沮丧，有时甚至会怀疑自己到底在做些什么。其实，就算不是为了找那个人，他大概也是无法避免掉沮丧的。前面说过，他并非非常能干的人，如果他是一个女人，这没有任何问题，女人本来就不需要太能干。但他是一个男人，这个世界对男人似乎总是要苛刻一些。在雄性世界里，要力争上游、做最优秀的那一个，而不是随随便便，满足于做一个洋车夫或小职员。这个世界尊敬强者，鄙视弱者，对于介于强者和弱者之间的，则是一边鄙视一边忽略。后生就属于这被鄙视又被忽略的庞大的一群：稍可以养活自己，不至于死得太快，但对于那更高更荣耀的位置，就无能为力了。真正的骄傲的雄性，其实仅指站在那峰顶的若干人，其下的所有男人，都是败下阵来的半阉。根据社会习俗，这些半阉仍可匹配某些女性——当然不会是最美的那一类，而是被峰顶上的人挑剩下的、不屑一顾的，供其成家交/配