夫隔日便来为宋芸娘把平安脉，却见她脉象平和，神志清醒，便只叹她是执念太深，拒不面对现实，陷入了严重的自我欺骗之中。他见芸娘身体尚好，又担心影响宋芸娘腹中的孩子，便也不敢随意开药方，只好与宋思年、田氏他们时时过来开导。
腊月二十八的那一天，许安平回张家堡过年，专门来了一趟萧家，送上了周将军给萧靖北的抚恤金——纹银两百两。
宋芸娘却是坚持不受，连称萧靖北并未阵亡，何来的抚恤。
许安平已经在张氏和许安慧那儿听闻了宋芸娘的异常，他心中痛楚，只好顺着芸娘的话安慰道：“不管如何，这些银子是靖北兄在军中辛苦拼搏所得，是他应得的奖励，你只管收下。”
宋芸娘低头不语，想着现在家中百废待兴，正是需要银两的时候，心中已有些接收，只是“抚恤”二字深深刺痛了她。她询问地看向坐在上首的李氏，李氏迟疑着，却仍是缓缓点了点头。
她到底比芸娘多了几分沉着和理智，如果说宋芸娘对萧靖北能够生还有十足的信念，李氏则只有五分，她这辈子已经经历的太多，也失去了太多，不敢再有过多的奢望。这段日子以来，李氏陪着宋芸娘一起坚定的等待萧靖北回来，一半儿是因为自己内心的期望，更多的则是顺着芸娘，不愿让她受到更深的刺激。
作者有话要说：
☆、许安平的心意
暮色渐浓，寒风四起，许安平起身告辞，宋芸娘便送他走到了门口。
张家堡已是炊烟袅绕，暖香四溢，巷子里空无一人，只有寒风呼啸着扫过。
“芸娘……”许安平看着宋芸娘，欲言又止。他这几年在军中勇猛善战、立功频频，已成为周正棋手下屈指可数的得力干将。他和萧靖北一个是骑兵营的千总，一个是火器营的千总，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。
这么些年的战场厮杀、出生入死令他处事从容淡定，神情稳重内敛，眉宇间隐隐有着威严，不再是当年那个冲动的毛头小伙子，只是在宋芸娘面前，他却仍然十分局促，如当年的情窦初开的小伙子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。
“安平哥，谢谢你专门来这一趟。”宋芸娘微笑着看着他。
许安平突然有些口干舌燥，他看着面前的宋芸娘，一下子觉得与她之间的千山万壑都消失的无影无踪，似乎重新打开了一片新的天地。他看了一眼空荡荡的小院和院外空无一人的小巷，再深深看着近在迟尺的宋芸娘，突然觉得这是上天送给他最难得的机会。他犹豫再三，终于忍不住结结巴巴的道：“芸娘……若萧兄他……他不能……”他看着芸娘的眼睛，只见里面好似汪着最清澈的泉水，清泉中印着的那个自己，却是那么的无力和卑微。
许安平不敢再看宋芸娘的眼睛，他盯着地面，一股脑儿的说出了心底最深处的话，“芸娘，我的心……一如从前……若你同意，我…我愿意代替萧兄，照顾你……你的孩子……你的家人……”说到最后，已是脸涨得通红。
宋芸娘愣了良久，轻叹了一口气，“安平哥，别胡思乱想了。找个合适的好姑娘娶了吧，张婶婶这些年头发都急白了。”
“芸娘……我……”
宋芸娘然目光茫然地遥望巷口，语气虚弱而缥缈，“你们成天都在对我说萧大哥不在了，说他回不来了，害得我都快有点儿相信了……”
许安平痴痴看着她，目光哀痛，呼吸急促。
宋芸娘突然目光一转，定定看着许安平，语气也随之一转，带着几分坚定，几分斩钉截铁，“可我还是不相信你们。我知道，萧大哥一定会回来。他一日不回，我便等他一日，一年不回，我便等他一年，一辈子不回，我便等他一辈子……”
芸娘侧头看着院子里的那株腊梅，想到四年前的新婚之夜，唇角微微上扬，眉眼也柔和了起来，柔声道：“你知道么，我便是在四年前的今日嫁给了萧大哥。那时，他答应过我，要一辈子照顾我……他最是守信之人，怎么会言而无信呢？”
“芸娘……你……你怎么这样傻……”许安平又急又心痛。
“安平哥，你说我傻，难道你不是更傻吗？不要为我耽误了你自己。你这个样子，令我感觉罪孽深重……安安心心找个好姑娘吧，算我求你了……”
除夕夜的这一天，萧靖北没有如宋芸娘他们所期望的回家过年。尽管如此，宋芸娘还是做了几道萧靖北爱吃的菜，为他准备了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一样。
到了晚上放烟火的时候，妍姐儿一直含在眼眶中的泪水终于掉了下来。她嘟起了小嘴巴，“爹爹骗人，爹爹说了回来的，可是一直都不回来。爹爹说了，过年的时候要给我放好多好看的烟火，还说要把我高高地扛在肩上，带着我看耍龙灯……”她仰起可怜兮兮的小脸看着宋芸娘，“娘，我好想爹爹啊！爹爹到底回不回来啊？”
宋芸娘的身子已经有些臃肿，她无法蹲下，便弯腰摸了摸妍姐儿的小脑袋，柔声道：“妍姐儿放心，你爹爹肯定会回来的……你相信娘，他一定……一定会回来的……”宋芸娘突然语塞，有些哽咽