桐柏山，一半在荆州境内，一半在徽州境内，李菡瑶的马车是在徽州境内被泥石流冲入江，失踪的。
王壑已经沿江搜寻三日了。
这天上午，他坐在一块岩石上，望着脚下波光粼粼的水面，静静出神。江流在这里拐弯，折过阻隔的山峰，形成一段平缓的水湾，就像湖面一样平静。不过，激流和旋涡都藏在水下；再往前半里，江面变窄，水流重新奔腾咆哮。那声音“轰隆隆”就像打雷一样传过来。
他抬眼，目光掠过周围山峦、峡谷、丛林，秋阳照耀下，峰峦叠翠。这样的景色，看着极美，内中却蕴含无数的危险，李菡瑶的马车翻入江流中，还有生机吗？
为何偏偏是她？
这太巧了！
李菡瑶绝不会因为进宫气馁，也绝不会伤心颓丧到不顾自身安危，这定是她脱身的计谋。
李菡瑶，一定还活着。
王壑感觉一股疼痛像被透明的气泡包裹着，悬在他心头，存在，却无法肆虐。他忍着不去碰触它，免得戳破了这气泡，疼痛流淌出来，散布到四肢百骸。
老仆隐在岩石后的树林内。
张谨言找不到一点线索，气闷的很，干脆把外衣脱了，一头窜入下面的水中。
中秋都过了，山中水很凉。
然而张世子毫不畏惧。
他向上溯流，又顺流向下，像条大黑鱼般，在水底窜来窜去，什么也没发现，只抓了两条鲤鱼。这是几年来在外游历养成的习惯——随地取材果腹。
“哗啦”一声水响，张谨言窜出水面，抹了一把脸上的水，扬手将金鳞闪光的鱼向上一抛。
鱼儿在空中划出两条优美的弧线。
老仆见王壑不动如山，眼看那鱼就要落在岩石上摔成烂鱼，忙窜上前接住。鱼儿本就滑不留手，加上不甘落入魔掌，拼命地弹跳，老仆使出压箱底的手段也抓它不住，急中生智，忙撩起衣袍下摆兜住才算完。
转身，只见张谨言已经湿淋淋地爬上来了，光着膀子，下面只穿一条裤子，蜂腰猿臂，水珠沾不住似的从健壮的胸膛往下滚；上了岩石，一矮身在王壑旁边坐下，也不说话，让暖洋洋的太阳晒他，仿佛那两条鱼不是他抓的，跟他没任何关系。再看王壑，好似入定，即将羽化而成仙了。
老仆低头看看兜着的鱼，估计它们自己是不会把自己给烹了，暗叹口气，任命地去收拾了。
老仆虽是仆人，却没干过洗衣做饭的活计。在外游历的七年，他负责保护小主子，跑腿打杂，却不会做吃的。每逢露宿野外，都是王壑掌勺、张谨言打下手。
王壑可不是不务正业。
年轻人，最爱贪新鲜。
从小，王壑就常听父亲王亨讲述野外生存经验，如何将干粮变成美味，是重点。父亲最拿手的是火腿炒饭，据说只有母亲吃过；母亲证实，非常美味。
王壑为了证明自己比他老子强，离家后，狠下了一番苦功学习在野地里做吃的，什么都做！
张谨言吃了表哥做的食物，佩服得五体投地，认为他哥无所不能。若有不能，那是他哥没空学；但凡他哥学了，就没有学不会的。他也兴致勃勃的，包揽了烧火的活计。哥俩配合默契，行走一口小锅和锅铲，走哪带哪，别的行李都没有，这锅从未丢下。走到哪吃到哪，从天上飞的，到水里游的，更别说山林中的菌子、田野里的野菜，逮着啥就吃啥，还省钱。连带的，把老仆的口味也养刁了。
这几天，两少年没心思做了。
老仆只能亲自动手。别的也不会，就烤鱼烤肉，放在火上烧就是了。他看着王壑弄觉得挺容易的，结果自己一上手，烤出来的鱼焦黑焦黑的，难吃死了。
他生恐两少年吃不下，结果一看，那两人心不在焉地张嘴就咬，大口嚼，也不管鱼黑鱼黄。
老仆吓坏了——这一个是玄武王世子，一个是宰相的儿子，都金贵的很，他全须全尾地将他们带出来，也要全须全尾地将他们带回去，别七年都熬过来了，最后却被鱼刺给扎破喉管死了，他如何向主子交代？
他急忙拦住两人，将鱼刺挑出来，再让他们吃。
这事儿可繁琐了。
老仆哪干过这个！
那条鱼被他撕得烂七八糟，没法吃了，都扔了。
想起昨天的事，老仆打了个寒噤，心想今天不能烤鱼了，剁吧剁吧炖汤吧。至于鱼刺，他有办法——他用一块干净的布，将锅里的鱼渣都捞起来，用布仔细过滤，鱼肉鱼刺都扔了，只喝汤，就着汤啃馒头。他还找到几只菌子，丢进汤里煮。最后一尝味道，咦，竟然不错呢。
王壑和张谨言吃的很香。
这几天，他们都没好好吃饭。
老仆看着两少年唏嘘不已——这才弄一顿饭，他都已经操心至此，要是从小拉拔养大一个娃，把屎把尿的，岂不更加艰难？一生未娶的老仆想到这，再也不羡慕人家儿女绕膝了，觉得自己一个人挺好的。
桐柏山另一山谷内，坐落着几户人家。其中一户人家门口卧着一条大黑狗，两眼盯着门前小径；矮墙上爬满了秋扁豆，