一双略显浑浊的眼清明起来，审视着自己一手养大的儿子，慢慢开口：「从你们相遇那日起，太子便是你的君主。现如今，朝中局势不稳，万事三思而后行，所做一切只为太子顺利登上皇位，自此辅佐。」
常尽恍惚，不敢再与父亲多言，也不起身，只听父亲又道一句：「腹心股肱，切记切记！」
往后有一日扫去门前雪，太子府上也送了两人过来，常尽去后厨取了四碗煮得溶溶的汤圆，低头嗅那醪糟甜甜的酒味儿，心情大好，便亲自端到屋内去。
他踱步至花园，手中托盘拿得稳当，但也是极为小心着脚下有恼人的冰凌，以免滑了脚。他听得耳边笑声阵阵，抬头朝府门口看。
朱漆大门紧闭着，鎏金兽头辅首边，方故炀背靠门板，肩披红氅，抱臂而倚。
而淮宵在门边石阶下，举着苕帚拂了一身皑皑，望着方故炀笑。
岁月忽而，常尽眼前人寂寥与不堪重负的背影同那年眼神软成一片的身形相重叠起来，再忆起此景，竟是感慨万千。
从小父亲便教导自己，君为臣纲，君圣臣贤，万事以社稷为重，却从未有史书，有古人训诫过，如何使这坐拥江山的人身心愉悦。
这未来的君臣，一前一后，在街头荡了快一刻钟，方故炀行至一处拱桥边，勒马停了下来。
他认得这是当年有时日夜里上街市，同淮宵扔过钱币祈福的桥，那口钟已然不见了。
常尽也停了马，见他不语的模样，了解他从小就爱万事憋在心中，便低声询问：「今日似乎，兴致不高？」
方故炀拧了利剑似的眉，沉声道：「局势如此，何来兴致。」
常尽问：「今日处理的情况如何了？」
方故炀憋着的一口气在别处叹不得，在常尽面前却是懒得做弄，爽快答道：「五成把握。」
「那，」
常尽思虑过后，像是下了极大的决心一般，道：「我有一要事，明日安排妥当了，再同你商议。」
见他神神秘秘的样子，方故炀也难得有兴趣，点点头，应答：「稳妥。」
见太子一脸坦然，常尽只觉面皮有些热，也不知是心虚还是怎的，以手扇了扇风。
他静下来后，想说什么，又不大说得出口，只觉得遥夜沉沉。
常尽认真道：「兄弟……」
方故炀斜斜一瞥，张嘴应了：「嗯。」
常尽难得见他这不正经的眼色，乐得一拳抬起想往他背上招呼，却又像想起了什么，止了拳风，话锋一转，嗫嚅道：「过几日我便要去边境了……这仗，你说该怎么打？」
「你想说的不是这事儿。」
方故炀一声冷笑，眼如刀锋利刃，一寸寸刮着常尽的骨。
见常尽缩着头不贫嘴了，他□□马儿一个喷嚏，似受了惊般。
方故炀加紧马肚，迎着夜风，勒绳跑了几步，哑声道：「你我为生死之交十年有余……如今你悬旌万里，我等竟无力相助。」
常尽一愣，苦笑：「你这是哪里的话。」
「率军远征，切记慎以行师，锐卒勿攻……」
一字一句，将战术阵法缓缓而述，方故炀话也多了起来，一番论谈过后，他抬起眼，认真看向常尽：「切记，三十六计，走为上策，打不赢就逃。」
「逃个屁！」
常尽笑骂，「我……」
方故炀面色一冷，抢道：「我乃大裕将门常氏后人……你都知道你是后人，这还没生儿育女，就想着提携玉龙为君死了？我准你死了？」
见常尽被自己料了个透，便收住话语，方故炀转过背去，似是孑然一身，但宽阔的背脊似又背负了千斤重担，压得他快喘不过气来。
多年后，常尽仍记得，那日太子以背影对他，玄甲黑马，发冠束得极高，字字咬得极重。
「常尽，你且记住，今日我所为之拼命的一切，不仅为我，为天下，更是为了你们能活下来……」
后来，光阴寸短，无间冬夏。
常尽每每挽弓搭箭，弦上箭横裂破风，冲锋陷阵之时，回身望脑后高牙大纛，旌旗蔽日，总在心中默念扶笑的名，常初的字，以及跟随了他一辈子，也贯彻了他一生的那句。
「主忧臣辱，主辱臣死，主圣臣直。」
那晚以后，便再加了一句，臣命君授，在所不辞。
两人谈心完后，便各自回府上了。
方故炀回去时淮宵已合衣入睡，凑近看他眼下发了青黑，心疼不已，也不闹他了，关好了门窗，回自己殿内歇息了。
常尽正欲入睡，哪知常府门口忽地灯火通明，人声嘈杂，马蹄不断，不一会儿自己房内的门就被敲开了。
他霍然起身，见常初一身藕丝薄裳，乌发垂肩，神色慌乱：「哥！」
常尽也算是个冷静的，沉声道：「怎么回事？」
常初还未开口，身后便以来了宫内大总管、兵部侍郎与一身戎装的高戬。
「常府常尽，河西郡王高戬听令——」
二人均跪下，府内众人也跟着齐刷刷跪了一