征平二年春，北辽王耶律通及母后叶太后死于宫廷政变，重臣萧伯仁等推举辽武王次子耶律高继位。
叶太后即为舒妃，耶律通登位未久，宗室便串通大臣发动叛乱，母子二人皆被处死，不过在此次事变中作为臣民倡导的萧伯仁虽是姓萧，却并非北辽萧族人，只是被辽武王耶律宏赐予萧姓，他乃耶律宏在世时的心腹近臣，虽说不满北辽王权被出身周国的叶太后把控，更加忧虑血统非纯正辽人的耶律通继承王位，但因效忠于耶律宏，始终不肯臣服叛臣北辽萧推举的王子齐，故而方才坚持让耶律宏排行第二的儿子，生母仅仅只是个宫奴的耶律高继位。
也就是说，北辽王位虽然易主，舒妃母子事败身亡，但北辽的内乱并未结束，北辽萧不会承认生母乃贱籍的耶律高，他们的反叛必当进行到底。
至于潘博，没有叶太后的支持，当然再度失去北辽援军这一重要的力量，再夺幽燕的计划宣告破产，更兼因为大周内乱平息，有齐俊出击牵掣吐蕃、铁勒兵力，姚潜再得十万降军作为先锋，威势猛增，逼得突厥联军节节败退，不得不下令云州城外支部回援安北，云州解围，燕国公便能专心致志再攻榆关，以不可抵挡之势，将石城、马城等地营州驻军击溃，潘博只好下令安东将士退守榆关，抵御燕国公部的突击。
然而这年五月，榆关终于还是被燕国公攻破，营州，这回真如探囊取物了。
自从迟儿出生，格外风平浪静的晋王府，也终于迎来了新一轮的波云诡谲。
任氏玉华的双十年华，都已经过去了四个年头，如今依然还是晋王府媵人这个起步的品阶，她虽从未在乎过这些“虚名浮利”，然则八年转眼而过，渐至人老花黄，她并没有如愿获得贺烨的盛宠，膝下亦无一男半女，两年前虽说促成了婢女前溪承宠，奈何晋王妃仍然没有放宽避子汤的授意，任氏甚至为此特地向太后打过小报告，期望太后提醒晋王妃莫太“妒悍”，却不防她那封告状信，被大明宫的宦官高玉祥截留，压根就没再太后跟前提起，太后自然也不会为她作主。
高玉祥深知太后视晋王妻妾皆如棋子，但相比起来，晋王妃这枚棋子更有利用之处，他原本还甚感念十一娘当年救命之恩，举手之劳当然不妨报答，哪里会容任氏如愿，再者说，晋王已经有了嫡长子，恰好能被太后利用，任氏有无子嗣根本无关大局，更不提前溪这个区区婢女，任氏等人的密报皆由高玉祥阅检，择其重要上报太后，争风吃醋的事算作重要么？高总管简直嗤之以鼻。
任氏迟迟没有盼来太后撑腰，也只以为太后仍为她暗杀惠风牵连茂林一事耿耿于怀，识趣的没有再提，心中却很是忧愁。
然而终于盼来了太后下达终极任务！
从阿禄手中接过密信，以及两盒具有神奇作用的口脂，任氏一面兴奋雀跃，一面又忧心忡忡，然而她这时连前溪都不能商议了，只好将复杂的心情绝顶的机密告知乳母。
“太后下令毒杀晋王殿下？”
乳母虽说对这个早晚都要下达的任务心有准备，可人便是这样，在某个安逸平静的环境生活得久了，不由自主便心生期待，盼望着这样的宁静能够长久延续下去，突然面临变故，震惊之余，更多的是忧惧与怅惘。
在太原的八年，任氏这位乳母不知不觉习惯了晋王府里养尊处优的日子，晋王妃是个宽容的主母，除了最基本的防杜，对姬妾并不算苛薄，就更不说从来不曾为难仆妪，当然，这个前提是仆妪不要居心叵测——不提别个，单说柳孺人，因着无嗣彻底歇了“转正”的念头，对王妃再无威胁，纵然脾性骄纵倔强些，王妃也没再对她斩尽杀绝，这两年晋王殿下渐渐冷落了柳孺人，王妃并没有落井下石，与从前一般对待，看上去两人反而更加亲厚了。再说那元氏，可怜见的，怎么折腾也无法承宠，甚至对王妃从不服软，王妃也像没元氏这个人般，依然容她养尊处优自由自在。
至于一贯乐于奉承的秦氏、齐氏，包括那个宫人灵药，无宠归无宠，不也一样锦衣玉食。
扈氏、前溪等侍妾，除了不能生养，再怎么得宠，王妃历来便不打压，当真是以和睦为贵。
任氏乳母深感遗憾的竟是——
可惜男主人是晋王，可惜晋王为太后不容，可惜自家娘子不得不争取毒杀晋王的任务，否则这样平平静静到老，也算喜乐，乳母甚至深深的怀疑，当娘子得逞，为任氏一门争得荣华富贵，膝下无子可以依傍，将来是否还能过得这般安逸，小郎君已经娶亲了，新妇还不知是个什么性情。
可乳母当然明白，她的主人任姬没有选择，她也同样没有选择，她们有一万个胆子，都不敢违背太后之令。
乳母的心情也很复杂，一面为任姬以及自己的将来忧虑，一面不舍长久以来的平静就要终结：“前溪虽得宠幸，毕竟未有子嗣，要是晋王此时……媵人拿什么与王妃母子相争？！”
“太后哪里会为我处境考虑？”任氏长叹，她歪在软榻上，远远的铜镜映出她模糊的容颜，其实她不需细看，她知道自己青春虽大、风情仍存，可又有什么用呢？在晋王贺烨眼里，她从来就是