独自一人的宅院内，任凭他随走随逛。
又是一年冬来时。南方的落叶於冬日才飘落，枯枝渐渐袒露出来。然而每一日，庭院里依旧整洁。
乔云飞知道，这必又是李熙暗中派人跟著自己。
只是当初仅在禁宫，就有五名影卫，那麽如今，怕不是有十人、十五人？
久未抚摸的长剑，锋芒依旧，却仿佛要拿不起──一旦拿起，总会想起当初，合欢宫内，夹著男形赤身舞剑的狂浪与羞耻、夹杂著酥酥麻麻的一股骚意，令他几乎要将那把爱剑丢弃！
──不知有多少人，在暗中看过自己耻辱淫荡的模样？
──罢了、罢了，今日竟能活著离开，已是再世为人了。
慢慢修养、慢慢恢复，乔云飞独自一人，於家乡故宅中，犹如冬眠的蛇熊之类，龟缩著，舔舐伤口。
半年时光，他已能穿著人模人样的衣衫，於村镇中行走一番而不再羞耻到无地自容；半年时光，他终能握紧长剑於庭院中狂放地乱舞──唯有这样，仿佛才能忘却那两年的荒唐梦魇！
然而，不是没有代价的。
偶尔夜里，虚空袭来，那股发自体内的痒意让他辗转难眠，冰冷的井水也难以扑灭欲望之火。初时日日煎熬，渐渐转为数日，然而拖得久了，胸前的胀痛、体内的瘙痒几令他长时间的勃发不灭。床榻一遍遍被夜里的春梦濡湿，第二日再被手忙脚乱又心慌意乱的他毁尸灭迹。
他已然，不是一个正常的男人了。排泄无法自主，全凭包裹中不知谁人放置的，厚厚的一把软管。
为人之尊严的恢复，与淫靡身体的不由自主，令他更为压抑、更为恐慌。白日间理智指引著他，竭力去恢复旧日的平静与坚定；夜间，神智在折磨之下几要崩盘──撑了数月，终於撑不下去了！
夜深月藏，万籁俱静，乔家深深的宅院内，有人酒醉之下，时低时高地呻吟著。那名男子艰难痛苦地在榻上挣扎，犹如要扯裂自己一般抠挖著勃发的下体，玉茎被扯得青紫，胀痛的乳珠几要流血，随意抓过一把狰狞的石子塞入，疼痛及鲜血顿时掩盖了欲望的原罪。急匆匆用颤抖的手拿起一支软管，慌忙中又几次插错，抽搐的男根却越发肿胀，不一时尿水和著血水，随著一声长长的呻吟洒落。
不过几日，旧病复发一般，石子的摩擦及疼痛，已然无法抑制那羞耻的渴望。乔云飞希冀有一根鞭子能抽打自己，将那时而被压下时而又不听话浮起的隐秘欲望给狠狠地鞭笞殆尽！直至某日清晨，张开眼时，外厅中不知何时多了个小箱子。以颤抖的手打开，里面竟是大大小小不一的各色鳖甲男形、牛肉男势，以及各色伤药、软膏。
他立时掀翻了那箱子。最隐秘的秘密，时刻担忧著被人发现的过往，原来早已经袒露在不知多少人眼前！
半年过去时，乔云飞也如同被从内心再次调教了一番。当他终於按捺不住，伸手去够那只万恶的箱子时，有一部分坚持的自我随著这一举动远去，再也不复返──唯留下白日里道貌岸然的影子，维持著旧观。
然而也不是没有改变的。
他渐渐将自己一分为二，一部分，将两年的噩梦完全抛弃，渐渐随著回归军营而日益强大、日益坚挺；一部分，犹如一个私藏的隐秘的销魂春梦，只在夜深人静时，宁静地悄悄地随著那箱子的打开而释放。
……过往终究是过往。乔云飞强制著将自己当做有著隐疾的一个普通男人，并且，如今他身在军营，昔日的梦想与渴望，昔日的神采与理智，与日俱增地，慢慢充盈其身。起码，他令万人之上的天子，做出了最大的让步。
万籁俱静，帐外寒十九突如其来的声音惊扰了回忆：“将军，该歇息了。”
乔云飞收回神智，长叹一声。
自李熙知晓他的尴尬状况时起，善於模仿人声的寒十九就被派遣而来。不知是一股憎恨还是怨怼，乔云飞明明自知难受，却也宁愿虐待著自己，不愿意让那寒十九带著似於熙帝的声音靠近。
然而每次，总是妥协。毕竟对於这名贴身近卫来说，皇帝的命令才是至高无上的吧。日子久了，乔云飞也渐渐散去了初时的尴尬与恼怒，渐渐无奈地习惯。
擢为宣威将军的圣旨来时，同来的还有十五名近卫，以及带著小意讨好的宝剑、珍药及玩物，其中更有两件小小的金红肚兜。原本乔云飞还无时无刻不堤防著莫名的窥探，如今倒好，影卫们都摆上了明面，罢、罢──那人若隐若现的纠缠，恐怕自己一生也无法摆脱！
散漫的思绪终於抽回，乔云飞将手中玉杯搁下，吹灭了灯火，渐渐睡去……
07 进退
此时封泰异军，经两年的厉兵秣马，已逼近两国接壤的玉门。
玉门名副其实，乃是一处兵家必争之关隘。整个塞北以戈壁、高原为主，地势极高，一条河西凹陷的走廊则是大地断层陷落的地堑盆地。万民沿著弯弯区区“几”字形的长河而居，少数倚山脉、面长河的地方，便是建城修塞的最佳选址。玉门便是其中最北一座关隘，北有延绵不绝的阴山，南有滔滔东去的育子河，往西是巨大