邵知县命人取来早膳，高知府略用了些许，暂去休息。
邵知县自个也眼皮乱打架，李主簿劝他道：“大人先去歇一歇，我等昨晚回去睡了一时，早上听说张大人犯事了才过来的。大人一直同知府大人办案，都连熬两夜了。”
邵知县跺脚：“本县如何睡得着！四房书吏被抓了两个，更有个张县丞！怎么会有这般事情！”
李主簿道：“大人，事已经有了，急也无用。知府大人英明，这些应不会连累大人。大人缓一缓精神，才好协助知府大人查案。”
邵知县叹了一口气，困倦交加，整个人都木了，应答迟钝，这样下去的确更容易出纰漏，便拍拍李主簿肩头：“这里先劳累你盯着一时，但有动静，立刻知会本县。”
从县衙回宅子不过几步路，但邵知县不回去，命人抬了张木床在离高知府小憩处不远的角落小屋，弄了床旧铺盖，和衣暂眠。
陈筹上了另一艘大船，恨不得船上木桨都化成翅膀，凌云追上之前的那艘。隔一时就到甲板上转一圈儿。他临时上船，没订到单间，只在下舱大通铺有个床位，舱中湿冷，腌臜无比，男女吵扰，小儿啼哭声不绝于耳。陈筹在铺上坐了一时，忽觉腿痒，从神游中惊醒，隐有小物在肌肤上奔跑，应是虱子从铺上爬入衣缝。陈筹赶紧抖衣，发现旁边的老汉正在探手入怀，搔而扪之，扪得一个，送到口边一嗑。
陈筹一阵恶心，又出了船舱，到甲板上，寻堆缆绳暂且坐下，一个面目平常行商打扮的男子踱过来坐在他身旁：“在码头就见公子来来去去，又打听上一班船，想有急事？”
陈筹黯然点头。
那人袖着手，眯眼道：“公子别怪在下多事，公子这般风流形容，难道是为了一个女子？”
陈筹讶然抬头。那人呵呵笑道：“看来说中了。”
陈筹喃喃道：“唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之后，她早走了，万一不在州府停留，又该到何处寻？”
那人道：“原来公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有个大户，采买了几个年轻女子，要送到京城，舱位满了，方才改乘了这艘，不知公子要找的人是否也在其内。”
这番话让陈筹越发心焦难耐，夜中难眠，直挺挺睁着眼夹在老汉和一条壮汉之间，听着此起彼伏的鼾声，嗅着脚臭与童子尿的气息，任虱子在衣内奔波，无心抓挠。
船行了一天半，终于到了郡府码头，陈筹蹿上岸，在人潮中找寻，逮着码头的船工摊贩便问。有个卖茶水的摊主道：“上艘船是有几个年轻女子，被人一车拉走，往城西去了，似是哪家采买的。”
陈筹往城西一路找寻，州府丹化城甚大，街道上车马行人攘攘如流水，陈筹像一条蹿入大江的蝌蚪，左右乱顾，空茫然难进退，更不知所向。
忽而，他又嗅到一丝淡淡的馨香，回头一望，忽而拔足便奔。
前方，一抹倩影匆匆低头而行。
陈筹奋力跑，似乎踩到了不少脚，撞了不少人，耳朵里此起彼伏的骂声，陈筹将它们统统抛到身后，随着那倩影奔进一条小巷。
乍进巷口，只见空空荡荡，没有人影。
陈筹再向前奔了一段儿，前方有两个岔口，陈筹正犹豫，忽似有所感，猛一回头，但见那抹倩影正从一棵老树后绕出，要往巷口去，陈筹猛跑几步，大喊一声：“离绾！”
那倩影一僵，低着头又疾步向前。
陈筹一把捉住她的肩：“离绾！”
她浑身僵硬，终于缓缓地侧身，抬起头。
陈筹脑中嗡一声，千种滋味，百般思念，化成热流，一时竟哽咽。
你为什么在这里？
你到底是谁？
一切都不重要。
“离绾……”
州府侍卫押着马车一路不曾停歇，天将晌午时，正行到荒野，忽而一阵风起，沙尘扑面。
众侍卫放慢马速，一个侍卫挥挥手，啐道：“这风甚邪，路上尤有积雪，哪来这些沙土？”
前方打头的统领勒马转头喝道：“须多小心，快速前行！”
话音刚落，胯下骏马忽而一声嘶鸣，猛地一跃。
侍卫们还来不及上前相助，所有马匹俱惊，统领抓缰绳驭马，突身形一僵，从马上直直坠下！
侍卫们奋力稳住身形，拔出兵刃，又一阵风沙扑面袭来，侍卫们扑通扑通，全如下锅的饺子一般落下马。
道旁积雪的长草中，陡然跃出数条白色身影，无数寒光如雨点般扎向马车，剑锋刀刃，在阳光下反射刺目银光，刺入马车！
“咳咳。”高知府小憩起身，一阵轻咳。
随从道：“大人连日劳累，损耗过大，再多睡会儿吧。”
高知府摆手：“此事必有重大隐情，不……咳咳……不彻查明白，本府如何能高枕安寝？”话毕，又一阵咳嗽。
随从惶惶。
高知府道：“想是喉咙里，咳咳……呛了唾沫，无妨。”喝了两口茶，整好衣冠，又向随从道，“传本府令，明日本府先回府衙