1、一、苏州相遇 ...
苏州城，十月。
这一日天气骤冷，人们大多换下了薄衫，穿上夹袄。当然，有那么一群人总是例外，那便是藏身城内旮旮旯旯的大小乞丐。
苏州一带水系发达，商贸往来也多，是一方富庶之地，照理不该有这样多乞丐。事出反常必有妖——这“妖”，就“妖”在丐帮。
号称武林中人数最多、实力最强的丐帮，总舵便设在苏州，无怪许多乞儿千里跋涉，也要来此，只盼着能投靠丐帮，从此改天换命。
小五正是这样一个乞儿。
他从记事起便过着沿街乞讨的日子，父母何在、家乡何处，全都忘了，只恍惚记得“小五”这个名字。春去夏来、秋收冬藏，他混混沌沌做了五六年乞丐，忽有一日听人提起丐帮，心内大是向往——同为乞丐，人家却身负武功，能够劫富济贫、行侠仗义，何等威风！
于是，满怀憧憬的小五，告别常在一处行乞的几个伙伴，拿着自己的一只缺口的破搪瓷碗上了路。
他夏天时候出发，沿途走走停停，又拐了不少岔道，抵达苏州城时，已过了九九重阳节。
这一路走来，他磨坏了自己唯一一双鞋——他尚未成人，脚总在往大了长，难得能穿上合脚的鞋，好不容易才捡到这么一双，平日最是珍爱，如今将之牺牲出去，心里疼得直抽抽。
然而，更令他难过的是，到了苏州城将近一月，虽已打探清楚了丐帮大门朝哪儿开，却无缘得进。
原来，丐帮名字里有个“丐”字，不代表帮众就尽是乞丐出身，即便是乞丐出身，那也要骨骼、资质、品行过关，经帮内核查通过，才能成为帮众。况且，仅只苏州这一带的乞丐，没有八百也有一千，人人都想进丐帮，又岂能人人如意？
丐帮中人为此，倒也费了些心思，想出个法子，便是每年两次，在城内“大选”，有意加入丐帮的乞丐朋友，“大选”的几日便聚到城东土地祠，到时自有丐帮的长老率众弟子前往遴选。而十月十五，正是今年第二次大选之日。
小五是个踏实孩子，打听清楚这些情况之后，也没有沮丧——他虽自小没吃过几顿饱饭，身子或许比不过同龄人壮实，但流落街头，没少挨过打骂欺辱，初时不敢还手，不知不觉，也能抵抗一二，后来，他发现自己比别人拳脚更快、力气更大，渐渐再没人主动去招惹他——这样说来，自己还是有希望能通过丐帮大选的吧……
他一边想着，一边沿街慢慢走，直走到一个破败的巷子口，才停下脚步。这巷子口位置偏僻，里面只有一户人家，却没住着人，大门紧锁，整条巷子里都是荒草，里面不时就冒出一只肥硕的耗子。
小五就暂居在这处巷子口。
他本是想住到几里外一个破庙里去，但那庙中“原住户”就已拥挤不堪，很是不欢迎他这个外来者，留在那儿，凭白讨人嫌。好在他有几分运气，找到了这方“宝地”，虽没有屋檐遮风挡雨，胜在清净宽敞，没人来赶。
他走回藏身之所，屁股往地上一坐，想着丐帮之事，不由“唉”地一声长叹口气。他这么一叹气，旁边便有“一物”动了一动——细看来，却是个半大男孩儿半躺在地上，这孩子一身上下都是灰扑扑的，头发与杂草缠在一处，又躺在那里一动不动，若非这时侧了下头，还真不容易认出是个活人。
小五也被他吓了一跳，“咦，你醒了？”
那男孩儿这时已经转回头去，仿佛没听到他这句话一般。
小五似乎已经习惯了，并不生气，而是从袖子里摸出半个馍来，往他嘴边递了递，“给，你饿一天了吧，这个是我才讨来的，干净。”那半个馍放在他瘦弱乌黑的手上，确实显得白白净净，简直发出莹莹光彩来，看得小五不由自主咽了口口水。
那孩子却连眼睛也不睁，就着他的手，张口吃起来。
他吃起东西也奇怪，一样是大口吞咽，小五见了他的动作，便觉自己分外粗陋……而他不经意间露出来的牙齿，整整齐齐，竟比那馍还要白净，白净中有一种不一样的平滑通透，映得方才在小五眼里还如珠似宝的半个馍也粗陋起来。
他很快便吃完了半个馍，咽下最后一口时，甚至还意犹未尽，牙齿咬在小五那只黑瘦的手上。小五疼得一呲牙，那男孩儿这才放开。
小五甩了甩手指，也不与他计较，嘴里絮絮叨叨说起丐帮的事来。他这厢说着，那孩子却毫无反应，只是闭眼躺在那里，也不知是睡了还是醒着。小五见怪不怪，这人自被他捡来，就没说过一句话，连眼睛都很少睁开，一脸污泥，也看不清长什么样子，看身量，年纪应比自己还要小些，十一、二岁的样子。
小五心肠厚道，自两天前看到他横躺在路边，便心一软将他捡回来，自己讨来了吃的，便分一半给他吃，两人一处安身在这巷子口，也算做个伴——不过这家伙也不知是痴傻，还是懒惰，每日吃了睡，睡了吃，再没别的，真是个怪小孩……
又过了几日，小五实在看不过去了，扯着那怪孩子与他一起上街——他一个人讨来的吃食总归不够两人分，眼看丐帮