洛家人的胃口一贯大得很，从来就没有不藏半点野心的。
“我说想要西北不是空话。梧州、栖州、蓟州虽好，咱使上吃奶的劲也插不进去手。屏州穷，一没矿，二种不出庄稼，想要在屏州干一番事业那是巧妇难为无米之炊。不过……”他有意拖长了话尾卖关子，眼珠子滴溜溜转得灵动，直到洛云放森冷阴沉的眸光定定钉上他的脸，方才一字一字慢慢出口，“西北地广，岂止于屏州？洛大人，太祖皇帝时候的西北，是要一路往北，直到武王关的。”
屏州往北有灵州，出了灵州是青州，青州以西高高矗立一道武王关。二十年前，护国公燕家被抄家灭族，武王关自此再难挡蛮夷铁骑，由是，青、灵两州相继失守。武王关外十六州，自古皆是蛮夷之地。蛮族各部亦是庞杂，风俗、习性大相径庭，大大小小的部落族群鼎盛时不下数十之数，他们对中原之地虎视眈眈，可彼此又互有猜忌，平素时有相互侵袭征战之事。其中九戎一族最为强盛，兵强马壮，战风彪悍，当年正是九戎铁骑冲破武王关，将大梁天子撵得抱头鼠窜。青、灵两州也为九戎所占。
然八年前，九戎老首领溘然病逝，遗下年幼的独子难以服众。由此，当年为九戎武力压服的关外各部再度蠢蠢欲动，直至撕破脸兵戎相见。老首领留下的孤儿寡母自保尚且艰难，更无心力搭理其他。于是青、灵二州便显得尴尬，大梁不敢伸手，九戎无心治理，风雨飘摇了几年，直到如今，便宜了一干绿林匪寇和关外强蛮，几番争抢掠夺后，州中诸城已然荒芜。
可再荒，这也是地呀……但凡有立足之地，方有壮大图谋之说。
洛云放眼中陡然一亮，燕啸会意一笑，曲起手指轻轻扣着桌面：“如何？这一票可值得出手，洛大人？”
第五章
大梁元启八年初秋，屏州城外的秋风今年到得分外早，龙吟山中霜林尽染落木萧萧。啸然寨众人隐在满山红叶里，看着一队人马匆匆出了城门，一路往西北而去。
马蹄声动，为首之人一袭黑衣劲装，身负箭囊，腰悬长剑。纵马奔驰间，他似有所察，举目遥遥往山腰处侧瞟一眼，一张刚毅端方的面孔恰好映入眼帘，赫然便是洛督军手下第一心腹钟越。他扭身反手，弯弓搭箭，“铮——”破风之声响起，一枝穿云箭擦着田师爷的耳朵边，深深扎进他背后树干，雪白的箭羽颤动不止。
“我艹！”小老道吓了一大跳，火烧屁股般原地蹦起三丈高，果断揪紧燕啸的衣袖，一缩脑袋，把自己整个藏到他身后。
钟越一行渐行渐远，转瞬间只在路尽头化作寥寥几个黑点。
田师爷惊魂未定，抖着手从枝头摘下几片叶子，揉碎了填进烟枪里，“动作挺快。闻到腥味儿的苍蝇也不见得有这么快。”
燕啸目视西北方，直到那几个模糊的黑点彻底不见，方收回视线：“他是真的着急。”
都说护国公燕家行伍出身，做事雷厉风行。其实，一旦触及自身，姓洛的跑得比谁都快。
田师爷想了想，扭过头不做声：“哼。”
燕啸愉悦地扯了扯嘴角：“回去吧，人都走了。以后日子还长得很。”
西北四州他们伸不开拳脚，眼下想要在西北站住脚干出一番事业，就必须把武王关攥在手里，然后才能再图谋别的，西北的军权、洛家的家主之位，甚至目前压根不能说出口的……
当年的太祖皇帝与燕家第一代护国公就是依仗着武王关，继而才问鼎中原。
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啸然寨的议事厅还是当日洛云放来时的模样，说得好听叫空阔辽远，说得老实便是空无一物。除了那几把椅子和椅子上的人，剩下的唯有几片被风卷进屋里的枯叶。
“家徒四壁啊……贼来了都得哭。”田师爷想起那陡然没了的半成获利，心口至今一抽一抽泛着疼，“当年一路北上的时候，好歹还有个破碗。”
血气方刚的大当家用手扇着风，松了衣领，露出大片赤裸的胸膛，：“东西少有东西少的好处，凉快。”
“是凉快，冻得我心底冒凉气。哎呀，我这老寒腿，也不知能不能熬到明年开春。”小老道走街串巷要过饭，说哭就哭，连辣椒水都不用。
“别呀老田，不带你这么哭丧的，还老寒腿……一早你就下山给我绯姐姐挑了三回水，我全看见了。要不是绯姐姐拦着，你那上蹿下跳的利索劲，一跺脚能爬房顶上。”绯娘是望门寡，一个人在山脚下摆了个小茶摊卖大碗茶。
见他不高兴，燕啸讨好地蹲下，取过火折子，亲手为他把烟点上：“老田，田老，我的田师爷。上回那事我知道你生气，不过以后总有好日子。你先凑合着用碎树叶，等将来，我给你弄好的。滇烟，上好的金丝滇烟。就搁你床头，给你铺一褥子，做梦都能闻着香。”
二当家燕斐凑过来好心提醒：“哥，没有金丝滇烟，只有金丝楠木，那玩意打棺材合适。”
二当家天生长得俊俏，唇红齿白一双桃花眼，看谁都带着几分含情脉脉。山上山下的姑娘都被他迷疯了，先前苍狼寨大