赵悝（音kui）这个晚上很不开心。
不到两个时辰家当输得精光，白花花的一堆银子刚刚还在自己钱袋里，转眼间就进了别人的腰包，而且还欠着五百两银票，两天后将变成一千两，如果是你，还能开心得起来吗？
更让赵悝难以忍受的是，刚从好运坊出来，聚春阁的老鸨和龟奴好像都不认识他了，就连小翠往日那开水一般滚烫的热情也“嗤”地熄灭了。没有钱，世界就在他面前现出了原形，甜美如花的仙女马上就变成面目狰狞的罗刹。
“呸！等老子有了钱，看你们这些贱人还不排队跪在老子面前！”
平时用金钱来装点门面的人，一旦因为钱而遭人白眼，首先能想到的就是等自己发了大财之后如何来“报答”那些人。也许等他有了钱，这些小人的确会排队来舔他的脚趾头，可眼下，赵悝只能在回忆中找到做大爷的感觉了。当他面对四个长得比他高出一头的大汉时，他的气势很快就跟钱袋一样瘪了下去，他的双脚识趣地退出了聚春阁。
门外，有人正等着他。
苗大倌舒舒服服地坐在一辆马车里，左手拿根牙签剔着牙缝，胖乎乎的右手搂着聚春阁头牌紫月。一个身着锦衣的英俊少年安静地坐在车夫的位置上，以他的穿着和气质，似乎不应该干这赶车的活儿。
苗大倌是城东的当铺如意坊的账房先生，如意坊与南市的天地汇是青龙城最大的两家商号，两个掌柜跺一跺脚，青龙城就要抖三抖。许多人认为苗大倌就是如意坊的老板，因为在当铺里都是他说了算，从来没人见过掌柜苗虎的庐山真面目。
苗大倌胸有成竹地坐在马车里等着，好像早已算准赵悝会在什么时候出来。只要他想见到这个人，他就能够在算好的时间见到他。他一向很有信心，在别人身上从没失算过，相信这次也不会。
“他就像一条狗，我只要叫唤几声，他就会出来。”苗大倌一脸坏笑地对紫月说道。
“苗掌柜不会开玩笑吧？”紫月跟其他人一样，喜欢把苗大倌称为苗掌柜。
“汪，汪汪，汪汪汪汪！”苗大倌学起狗叫还真的挺像。
在紫月“格格”的笑声中，赵悝果然出来了，满脸怒容，双眼喷火，好像想一口把谁给吃了。
苗大倌在紫月圆滚滚的屁股上捏了一把，她便款款起身回到聚春阁里去。
“鄙主人有一笔买卖要跟你谈。”
现在，马车停在一个没人打扰的地方，苗大倌对赵悝道明了来意。
“鄙主人要蜃王号的一样小东西，今晚寅时前要。”
天地汇的商船蜃王号刚从西洋返航，带回满载的玛瑙、琥珀、麝香和象牙等珍稀物品，然而，这些苗掌柜都不想要。苗掌柜只要一颗小小的东西，一颗拇指大小的心形的石头。
“一块小石头，一千两银子！”苗大倌笑容可掬，对自己出的这个价钱非常满意，他认为没人能挡得住它的诱惑，何况赵悝正欠着自己的高利贷。原来赵悝在好运坊就是向他借的钱。
赵悝不说话，似乎不为所动。
“要知道，这可是千年首乌王的两倍价钱！”苗大倌脸上的笑容渐渐僵硬。
“我只要五百两。”赵悝淡淡地说，“外加胡老六家的闺女。”
五百两银子可以用来还债，至于胡六家的闺女——如果说还有什么东西比金钱更能让男人动心，那无疑就是女人了。
胡六家十五岁闺女的初夜被典当了二百两纹银，当期就到昨天为止。这是一个清纯出俗却又媚如艳妇的少女，城中的许多男人早已垂涎欲滴。然而苗掌柜并没有亲自享用这件“当品”，还留在当铺待价而沽，谁也不知道他葫芦里卖的是什么药。
苗大倌抬头看了一眼马车的车头，那赶车的锦衣少年像一尊雕塑般端坐不动。
“成交！”苗大倌想都没想就答应了赵悝的条件。
他眉头都没皱一下，好像不过卖了一只大白菜。他也无需向苗掌柜请示，似乎他自己就拥有生杀予夺的权力。
或许，跟那块石头相比，胡六家闺女的初夜算什么？
蜃王号甫一靠岸，伙计们捡到一颗宝石的消息便不胫而走。本来以天地汇掌柜赵龙舞严厉的门风，这种消息是绝不可能泄露出来的，可船上的伙计实在太兴奋了，他们上岸当天在酒肆安魂时便把这件事昭告天下。安魂是赵掌柜的发明。出西洋的伙计一个来回往往要大半年，船上吃的都是海货，许多人受了风寒便一病不起，每趟出海要损失两成人马，于是赵掌柜让他们返航之日在西城和汤酒肆饮姜酒泡温泉，谓之“安魂”。两碗姜酒下肚，伙计们便舌头打结，海吹神聊起来。
“船刚过婆罗海的一个夜里，我在前舱看到有东西发光，那天是我值丑时班，我就找了船副一起寻找，鼓捣半天终于在舱板的夹缝里找到了它，骗你们让我下拔舌地狱！”
“你——你——你小子吹牛，我亲眼看见它从海里飞了上来，就像一只蓝色的，蓝色的飞鱼，如果有半句假话，我——我——”
“放你娘的狗屁，明明是老子吃大马鱼的时候从嘴巴里蹦出来的，