他的生意一贯好得惊人，手中那“惊闺”鼓一敲，十里内的姑娘都趋之若鹜。他话不多，气质儒雅，许多人都猜他是不是个落魄的读书人。尤其是附近的姑娘们，年轻的可能还有些害羞，已婚的少妇就不再收敛，没事就抓一大把糖果，或者挑几朵好看的绢花，然后趁机递个秋波。不管林孝生搭不搭理，她们都一副心满意足的模样。
所以，街上的男人普遍不喜欢他。
除了韩琅。
“早啊！”韩琅和他打了个招呼。他们两个现在是邻居，林孝生搬过来有半年多了，两人年纪相仿，韩琅又是个自来熟，就跟他混成了朋友。
这会儿，林孝生已经走近了，表情淡然地冲韩琅点了点头。旁边的刘叔见状嗤之以鼻，小声对韩琅道：“这小白脸就知道讨女人喜欢，男人长那样，哪儿成得了大气？”
年近四十的李婶也笑了笑，她这年纪，对漂亮后生已经不感兴趣，反而更在乎一些家长里短的闲事。于是她意味深长地打量了韩琅一眼，道：“还是韩大人这样的，长得就一表人才，人也出息。”
刘叔赞同地点了点头。韩琅的确长得不差，身材颇高，体格匀称，一看就是个标准的练家子。他跟林孝生不同，肤色略深，剑眉薄唇，很有男人的干练和英气。李婶说完，若有所思地望了他一阵，忽然嘀咕道：“对了，韩大人怎么还没有婚娶的打算？再拖下去可不好啊……”
韩琅一听这话锋不对——李婶估计又想拉着自己说媒了，忙找借口说自己还有事要忙，该告辞了。刚抬腿走出几步，正巧和那货郎擦身而过，不知道是不是错觉，他觉得那人冲自己笑了一下。
啧，又看他笑话呢。
他也没当回事，随口道：“你后头放的那俩风车歪了。”
林孝生“喔”了一声，由韩琅帮他扶正，道了声谢就走了。
韩琅继续巡逻，一路走下去，四处都有人冲他打招呼，有些还想拉着他话家常。也没办法，韩琅爹娘去得早，从小吃百家饭长大的。他父亲也是个县尉，九品芝麻官，帮县里人做了不少好事。施恩图报是人之传统，何况韩琅一个人孤苦伶仃的也可怜，周围街坊邻居想着能帮一把就帮一把，十多年过去了，真把韩琅拉扯大了。
被众人围着，弄得韩琅有些尴尬，只好说自己在执行公务，被县令知道了肯定挨罚。街坊们听后都是不以为意的样子，这县尉可是他们看着长大的，耽搁这么一会儿，至于么。
“怎么，吃了公家饭，就忘了自家人啦？”有人乐道，“大家伙儿还不是巴结巴结你，省得那些个衙役成天耀武扬威地欺负人，现在有你罩着，咱们可都轻松了！”
韩琅知道他是在开玩笑。这时又有人接了一句：“就是！最近催租税的都不敢打人喽！”
这一句引出不少附和。韩琅嘴上应着，心想那可不是自己的功劳。前不久刚出了件惨案：城东有人死在一个小池塘里，但不是淹死的，腹部一个硕大的刀伤，伤口一看就和衙役的佩刀吻合。本县县令是个胆小怕事的老头，明面上早把事推到强盗身上去了，不过暗地里觉得不大放心，就嘱咐手下查清此案。
于是众衙役都规矩了不少，生怕怀疑到自己头上。韩琅查了一天都没有结果，现在正是一筹莫展的时候。想到这里，他意识到现在真不能耽搁时间了，巡视完街道，最好再去案发现场看看。于是他匆匆和街坊们道了别，一边琢磨案情一边加紧步伐。这案子要再拖下去，估计都得成悬案了。
到了中午，天渐渐阴沉起来，没多久就飘起了小雨。春雨绵绵，天变得比翻书还快。等韩琅到了地方，四周光线已经昏黑得犹如傍晚一般。他嘟囔了一句“烦人”，先找了一处遮棚躲避，想着等雨过去再说。
雨水浇湿了碎石铺就的路面，顺着纵横交错缝隙缓缓流淌，蔓延至韩琅的鞋跟。他把脚往后退了半步，下意识地顺着路面向前望去，忽然觉得有一道阴冷的视线从暗处掠了过来，正不动声色地打量着自己。
韩琅从小习武，当即觉得寒毛直立，心中升起一种说不清道不明的感觉。那视线就晃了那么一瞬，很短暂，又很锋利，像一把寒光凛凛的匕首擦着他的脖颈滑过。他不禁抬起右手摸了摸自己后颈，就在这一刻，他的余光瞥到远处的墙角有一个人影，是个非常模糊的形状，仿佛一团浑浊的烟雾。
他不禁愣住了，无端觉得那人有话要对自己说。
“何事？”他开口问道。话音刚落，那模糊的轮廓忽然清晰起来，分明就是一个穿鸦青色衣衫的男子，尖嘴猴腮，眼小且窄，有些唯唯诺诺的样子。他背上背着个孩子，似乎一两岁的年纪，已经睡熟了。
因为衣服颜色和雨幕太接近了，自己一时看花了眼也是可能的。想到这里，韩琅索性向前走了几步。离那人还有一丈之遥时，对方终于抬头望他。不知是不是光线问题，他总觉得那人的瞳孔特别小，好似一双眼只有眼白一般。
那孩子也是，虽然睡熟了。但脸色和裸露在外的皮肤都有些发青，总觉得病怏怏的。
韩琅迟疑了片刻，心中有了一种不祥的预感。这时那人伸出了一