故事发生在西汉景帝二年。
长安宫阙之中，一位青年皇帝正在批阅奏章，一旁站着一个神态安详的老宦官。皇帝名叫刘启，乃是汉文帝刘恒之子。此时，刘启深锁眉头，久久不得所解。
老宦官敬畏地瞥了刘启一眼，轻声俯首道：“陛下，有什么奏折让您如此不倪呢？”刘启却是摆手道：“你有所不知啊，朕可是忙坏了！”老宦官双目老道一转，也是猜出了几分眉目来。
原来，自刘贤死后，吴王刘濞愈发不安静了，上朝时刘濞当众称病，之后就再也没有来上朝过了。刘濞在自己的管辖区也擅自铸钱，广纳天下亡命之徒，更有甚者，吴人在境外犯法也不受惩罚。渐渐的，吴国俨然成为了众诸侯国的首强。
刘濞是皇室一族，他是汉高祖刘邦的侄子，与汉文帝刘恒也是同辈论交，为人骁勇善战，有功，分封广陵，当起了吴王，但为何确敢公然违抗中央政府的命令呢？
原因还要追溯到文帝年间，当时刘启只是储君。一天，刘启正与刘濞之子刘贤博弈。只是因为双方势均力敌，但双方都想赢得这场比赛的胜利于是便在悔棋一事上起了矛盾，间而双方拳打脚踢，又因为是在长安，奴才也是护主的，劝架之中刘贤挨了不少暗拳，最后直接被打死。
刘贤被打死的事一经传播，老子刘濞伤心欲绝，白发人送黑发人啊！最后，刘濞连儿子的尸体也没有收回来。
就因为这件事，刘濞从此与中央政府的关系破裂，刘濞便明目张胆的违抗中央命令，发展到现在，刘濞已经在谋划发起叛乱一事了。私自中，刘濞已经联合了楚王刘戊，接下来刘濞打算联系赵国。
但刘启并不得知刘濞的如意算盘，只是在想如何对付刘濞这个刺头。
这时，一名宫娥在一旁挑起灯芯，老宦官见此不免生出几分乏意来。半晌，老宦官道：“陛下，天色已经晚了，要不要让贵妃们侍寝？”刘启微蹙眉头，淡道：“不了！朕不乏！”老宦官听了并不多言，微微颔首道：“唯！”
时间不知过了多久，老宦官已经犯困，刘启却还在批改奏折，整个大殿，只能听到一声声竹简撞击的声音。霎时，殿外一个宦官匆匆进来，俯首道：“陛下，内史晁错求见！”刘启眉头微展，道：“宣他上来吧。”宦官起身唤道：“宣内史晁错觐见！”言罢，一名半百男子匆匆进殿，对着刘启一番作礼，刘启淡道：“免了吧，晁爱卿，这么晚了，还在想削蕃的事吗？”
晁错此来，正是因为这件事。自文帝年间，晁错就是太子刘启的老师，一直主张削蕃，可屡次都未被文帝采纳。刘启登基两年，晁错更是加大了上柬削蕃的力度。前些时候，晁错上疏了一道《削蕃策》，刘启召集了文武大臣一齐商量了这件事，可大臣们意见不统一，这件事就被搁置了下来。晁错心急，此次特地前来给刘启做心理工作。
晁错也不拐弯抹角，直接道：“陛下，老臣上疏的《削蕃策》，不知陛下意下如何？”刘启道：“众爱卿们意见不一，朕也在为这件事忙的焦头烂额，但朕觉得晁爱卿说的没错，诸侯国自然是要削的。”晁错自文帝时期就深得刘启信任，是刘启的宠臣，刘启还是偏向于他的，而且刘濞昭然违抗命令，刘启早就铭记在心，心中还是在想着如何能除去这个刺头。如今，晁错说了削蕃一事，在刘启的心底里还是有些高兴的。
刘启道：“高祖效仿前朝姬发，采用分封制，虽说这天下全是朕刘家的，可百世以后人心也是会变的，到时候他们还会以中央政府马首是瞻吗？朕的大汉不想步入姬周的后尘！”晁错走近一步，点头道：“陛下可知吴国吗？豫章郡铜产惊人，吴国的武器有超过一半以上是来自豫章郡的，再不削蕃，天下将会有许多变数，到时候……恐怕陛下也难以掌控啊！老臣望陛下三思啊！”言罢，晁错扑通一跪，倒让刘启有些惊诧。
晁错接着道：“吴国地势优越，物产丰富，晒盐牟取的暴利更是数不胜数！吴王虎踞东南，老臣建议先削了豫章郡，不知陛下如何看待？”
刘启眼露寒光，微微颔首，默然良久……
刘濞被削掉豫章郡！
豫章郡地大多丘陵，矿产丰富，被中央政府削掉之后，刘濞极为不满，秘密暗通楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠以及淄川王刘贤余部，一同掀起了一场以“清君侧，诛晁错”为口号的叛乱，史称“七国之乱”。
起初，朝廷里出了矛盾，反晁错的大臣们一致认为诛杀晁错，七国的叛乱自会戡平。刘启也没有想到，削地竟然引起了诸侯王们的叛乱！刘启为了避免不必要的损失，伤财劳民，决定牺牲晁错，换取天下太平。
然而晁错却在不知情的情况下，被士兵拉到东市腰斩。刘启以为杀晁错之后还削地就能避免这场战争的时候，七国大军却出尔反尔，直接攻打梁国，梁军只能苦守城池，并多次向中央政府请求支援。而刘启最后派遣周亚夫为主将，栾布、窦婴、郦寄为辅，发起了对七国的平乱战争，面对梁国的求援，周亚夫不为所动，。同时，他也深知，楚军彪悍，吴军富饶，面对面强攻得不到任何好处，