衡州城内，街道上不似往年车水马龙，黄天焦日，偶尔才有几个行人匆匆而过，而大部分都是妇女和老人。街道两旁的店铺大多都关门闭户，有几家酒楼敞着门，却是门可罗雀。
“都大半天了，才挣这么几枚铜钱！”一位衣衫褴褛的少年懒洋洋的坐在青石板上，一边把玩着手里的铜币，一边抱怨，看其模样约莫十三四岁。
少年身旁的一位少女柳眉微蹙，撅着嘴巴道：“都怪你，把我带到这么个鸟不拉屎鸡不生蛋的地方，能挣到钱才怪呢！不过说来也奇怪，这大白天的，街道上怎么这么冷清呢？”少女虽然也是穿着破旧，但干净整洁。
少年摇了摇头：“这里已经是衡州城最繁华的街道了，虽不是书中所描述的张袂成阴，挥汗成雨，比肩接踵，但绝不像现在这般寥寥无几。”
“呃，你是咋知道的？”
“我来过好几次，不会弄错的。”
少女吃惊道：“什么，你来过好几次了？要是让张伯伯知道，你可就惨了！”
少年挠挠头，露出尴尬的笑容：“姐姐，我挣的钱分给你一半，你可以去买胭脂水粉，金簪玉钗，但你可千万别告密哦，好不好？”一双天真无邪的眼睛凝望着少女。
原来，少年名叫陆凌萧，少女是他的姐姐，名叫陆紫霖，姐姐比弟弟年长两岁。
陆紫霖佯装不答应，心中却想：“真是傻弟弟，那些个贵重物品就是卖艺三五年也挣不回来。”
陆凌萧嗔笑道：“姐姐可别忘了，这次你跟我一起出来，如果张伯伯知道了，你也没好果子吃。”
“呵，你什么时候学会威胁起别人来啦？要不是你苦口婆心的求我，我才不会跟你出来呢！”
这时，有几个路人从旁经过，陆紫霖赶紧吆喝：“各位乡亲父老，过来瞧一瞧看一看，精彩的杂耍，不好看不要钱！”
而陆凌萧则在空地上表演，时而翻转几个跟头，时而耍碗耍棍，最后又以棍代剑，表演了一套剑法，围观的路人渐渐多了起来。
此时日近夕晖，房屋的影子在地上拉得老长，将陆凌萧姐弟俩笼罩其中。突然地面上响起一阵整齐而有节奏的脚步声，一队官兵从前方跑了过来，来势汹汹，有人大喊一声“官兵来了”，围观的群众吓得作鸟兽散，街道旁的居民和店铺急忙关紧门窗。
“喂，你们还没给赏钱呢！”陆凌萧急得蹦起来叫道。
“弟弟，怕是有麻烦了，快躲起来！”陆紫霖拉着陆凌萧的手，往一个巷子里的墙角跑去。
这些官兵挨家挨户的敲门，如果有人不开门的话，就使劲把门给踹开，看到一个男丁就抓起来，甚至连五六十岁的老大爷也不放过。那些妇女小孩看到自己的丈夫或父亲被人抓走了，嚎啕大哭，撕心裂肺的哭喊声凄凄惨惨。
“姐姐，这些官兵是在抓坏人吗？”
陆紫霖环顾四周，摇了摇头：“看他们的架势，不像是在抓坏人，要不然也不会蛮不讲理，私闯民宅。”
“那他们是在做什么呢？官兵不是应该抓坏人的吗？”
陆紫霖想了想，道：“这些人专抓年轻力壮的男子，难道他们是抓壮丁充军？我曾听张伯伯说过此事。”
陆凌萧咬牙切齿道：“真是岂有此理，官兵吃皇粮，不为民除害也就罢了，怎么能做出抢匪的勾当？”
只见陆凌萧双眉紧锁，握紧了拳头，几欲冲出去教训那些官兵，却被陆紫霖一把抓住：“你疯啦，现在跑过去不是自寻死路吗？而且这事我们也管不了。”
“那难道任由这群‘强盗’胡作非为？”陆凌萧气得牙痒痒。
“能忍则忍吧，再说你过去也帮不上什么忙。”
姐弟俩在角落里谈话，却不知道危险正在一步步逼近。
“你们两个躲在这里，鬼鬼祟祟的干什么？”
这声音像是从地狱里发出的，而且突如其来，姐弟俩大吃一惊，转过身去，猛然一见，四个官兵正直勾勾的看着自己。
陆紫霖吁了口气，缓了缓神道：“我们姐弟俩正在盘算着今天卖艺挣的铜钱呢。”
“卖艺？给爷瞧瞧！”为首的一名官兵胖墩墩的，似信非信。
陆紫霖把卖艺用的碗和棍子都拿了出来，又从陆凌萧手里抓来几枚铜币，递给胖官兵。又对陆凌萧暗使了个眼色，似乎在说“破财消灾”，然而陆凌萧一脸的不快。
“才这么几个铜币，还不够大爷我喝口茶呢！”胖官兵接过铜币，塞到了钱袋子里，神情不太乐意，又看了陆凌萧一眼，道：“这小子我们要带走。”
陆紫霖央求道：“几位官爷，我们姐弟俩是无父无母的孤儿，从来都没有分开过，求你们大发慈悲，放过我们吧！”
“放了你们？”胖官兵阴笑道，“可以，除非你们给爷磕几个响头，求爷饶了你们，再从这儿钻过去！”胖官兵指了指自己的胯下。
其他的几个官兵发出一声声奸笑，跟着附和道：“对，钻过去，钻过去！”
另一个黑瘦的官兵看到陆凌萧双目圆瞪，一巴掌打在陆凌萧右脸上，厉声骂道：“臭小子，