芍药花漫山遍野地盛开的时候，狍子河农牧场发生了二件大事。
一是上级派来清政治、清经济、清组织、清思想的四清工作队，工作队进场后接管了场党委的领导权，发动群众清查党内外的贪污腐败分子，一时间搞得人心惶惶；二是德尔调到盟农牧管理局工作，调令是在工作组进场后不久发来的。有消息说有人写了匿名信，状告德尔重用右派分子和资产阶级小姐，还说他沾染了资产阶级思想，向往资产阶级的生活方式，娶了比自己的儿子还要小的女人做老婆等等。其实，事情并不是这样，匿名信确实有，是个别想取代德尔的人写的，盟农牧管理局将他调走，是为了保护他，一个宽厚的人，处处都有朋友。在那个激情与暴力并行的时代，有人被打倒，自然值得同情，在诅咒平民造反的同时，那些被整饬的人是否也应反思自己修养或者品德方面的缺陷？
老莫对此很敏感，他说如果这消息是真，德尔的处境将很艰难。王瑞娟说还是把自家的老坟哭好吧。德尔艰难，更难的是你，你就是那个被重用的右派，怕你从此不再有好日子过了。
事情一如老莫所料。德尔走得很低调，场部没开欢送会，德尔也没向任何人打招呼，在一个清晨，农牧管理局来了一辆大卡车，装上他家的家具开走了。德尔和金淑贤谁也没打招呼，二人准备步行到狍子河火车站，到那儿乘火车去海拉尔。还没到三道桥，却看见冉大牛牵着三匹马站在路边。德尔心头一热，接过冉大牛递来的缰绳，说：有大牛来送行，我在农牧场算没白干。冉大牛说：德尔大伯，您可别这样说，很多人都不知道你走，以为工作队会为你开欢送会。尼娅知道你走，告诉了我们。尼娅、老莫、王老师原本来送的，老莫说不要再给老书记添麻烦了，我们在心里为他送别吧，他们就派我来了。德尔说：我走了，老莫的日子会很难过，大牛，他是你老师，你今后要好好的照顾他。冉大牛问：德尔大伯，运动结束了你还会回来吗？德尔说：难说，但可能性很小。冉大牛说：如有可能，你还是把老莫调走吧。德尔说：调老莫这样的人，必须有足够的权力，我可能一时半晌做不到。你告诉老莫，管好自己的嘴巴，观点和看法摆在肚子里最安全。冉大牛问：你怎知老莫有观点？德尔说：他那号人都是那德行，闲不住，想这想那的，坐在牢里都会思考天下大事。
德尔幽默地看了他一眼，即便脑袋被人家砍掉在地上，说不定他还在想：不至于这样呀！我犯的不是死罪啊！冉大牛忍不住笑了。
大牛，你很幸运，摊上了老莫这么一个好师傅，他教会了你很多东西。你有没有认识到，尼娅也教会了你很多东西？冉大牛说：是的，我跟她学会了不少有关生活和礼节方面的知识。德尔说：这和你跟老莫学的东西一样重要。但尼娅教你的东西都带有洋味道，有关中国的传统生活礼仪抽空跟王瑞娟学学。冉大牛说：学这些有用吗？德尔用力一挥手臂，嗓音不由得高了许多，这话说得太没水平，青年人不应当这样想。有些东西看起来没用，也许将来会有用。在这么荒野的地方，遇上了这么有知识的人，是你小子的福分，还问有用没用？真说得出来！冉大牛挠挠头，一脸的羞惭，明白了，德尔大伯，我一定认真地向这三人学习。特别是尼娅，我会一边向她学习，一边照看她，如果她愿意，我会照看她一辈子。德尔说：大牛，我要的就是这句话。
德尔离开之后，冉大牛又遭受烦扰。她娘又用严厉的口吻警告儿子不要和尼娅来往，理由还是那么简单：老冉家丢不起人，不能娶妖精来家。简单的理由后面又加了一条不容置疑的根据：你是长子，要给妹妹做样子，你娶了妖精回来，妹妹也学你，老冉家岂不成了妖精洞？冉大牛没辙了，因为前次娘和自己别扭，他找德尔诉苦，德尔派人把牛淑贤找去，说尼娅是才女加美女，别人想求都求不上，怎么就成了妖精了？牛淑贤生性怕官，从此再也没找儿子的麻烦，这次她见德尔调走了，于是旧话重提，天天把这事挂在嘴上，把冉大牛气得七窍生烟却还得忍着。情急之下，他不得不求助于爹。冉老擀问儿子：你非得娶她不可吗？冉大牛说：不是我要娶她，而是我想娶她，她还不一定愿意嫁给我呢。爹，你看看农牧场的姑娘有几个识字的，俺娘莫不是要我娶一个文盲，她才高兴吧？冉老擀不再说什么，让儿子好好地和尼娅相处。不知道父亲怎么和母亲说的，反正自此以后母亲不再提这事。
桦树叶被秋风染红的时候，四清工作队做出了一项决定：调莫文海去牧业二队放牧。工作队找刘科长谈话，刘科长对此决定不满，说莫文海适在生产科，下去放牧可惜了，不要认为农牧业是出笨力，它更需要头脑，说自从老莫调到生产科，取得的成绩是有目共睹的，牧业生产翻了一番，为国家供应了大量的牛奶、羊毛和牛羊肉。工作队队长冷笑一声，刘明德，你的立场有问题，成绩是在党的领导下取得的，你把它归功于一个右派，什么企图？再说，贫下中农都在放牧，他一个右派为什么不能放牧？我们就是要让马背把他的臭架子磨掉，让西北风把他那细皮嫩肉刮粗燥些，让轻飘飘的笔变成沉甸甸的牧羊鞭。这样才能加速他的思想改造