对家的渴望，耻笑那些丧失了资格不能和他们一起来的孩子，就好象他们已经完全了解在战斗学校里面的一切事情一样。比恩什么也不说。只是在倾听，观察他们的活动，一些人声称他们的地位比较优越，另一些人则比较安静，因为他们知道他们的地位比较低下；少数人无拘无束，无忧无虑，因为他们从来不担心排序的问题，他们总是在排头的佼佼者。比恩一方面想加入他们的辩论并赢得胜利，开出通向顶峰的道路。另一方面，他蔑视他们所有的人。实际上成为这个肮脏的群体中，排头的那条狗有什么意义呢？
然后他低头看着他的小手，又看看他旁边的男孩的手。
和别人比起来，我看上去真的象个洋娃娃啊！
一些孩子正在抱怨他们有多么饥饿。有规则严厉禁止在太空梭起飞前二十四小时里吃东西，而这些孩子多数在以前从没有那么久不吃东西的经验。但是，对于比恩来说，二十四小时不吃东西都必要去关心。在他的团伙里，饿上两个星期根本不算什么。
太空梭起飞了，和飞机一样，虽然需要很长很长的跑道才能让它达到足够的速度，它太重了。比恩震惊于飞机的动作，有时候它似乎是静止的，有时候有一些小的跳动和撞击的感觉，有的时候有象是在一条无形的路上滚动。
当他们达到一定的海拔高度，他们与两架飞机会合接收得燃料，好与剩余的燃料一起把太空梭加速到逃逸速度。如果开始就加足燃料的话，太空梭就不能从地面起飞了。
在补给燃料的时候，一个男人从控制舱出来，在座位的最前面站定。他的天蓝色制服感觉很脆弱也很完美，他的微笑看上去很少、僵硬、有力、和他的制服一样不会被锈蚀。
“我可爱的，亲爱的孩子们，”他说。”你们有一些显然还不识字。你们座位上的安全带让你们在飞行中可以呆在原地。为什么那么多人解开了它们呢？你们要去哪里呢？”
许多零落的轻微的”喀哒”声（扣上安全带的声音）就是对他问题的回应。
“而且，让我警告你们，无论其他的孩子多么令人讨厌或者多么迷人，好好管好你自己要紧。你们要记住你周围的孩子在每次测试中的分数都和你一样高，有人的分数甚至更高。”
比恩想：“那不可能。这里一定有什么人，他的分数最高。”
走廊对面的一个男孩显然有相同的看法。”很正确。”他嘲讽的说。
“我只是指出这一点，但是我很愿意说些题外话。”那个男人说。”请吧，同我们分享你的看法，分享让你迷惑而不能压抑在你心里的想法吧。”
那个男孩意识到他犯错误了，但是还是坚持说出来。”这里一定有人取得了最高分。”
那个男人还在看着他，好象在邀请他继续说下去。
比恩想，这是在邀请他为自己挖个更深的墓穴。
“我的意思是，你说每个人的分数都和别人一样高，有些人分数要更好，很明显那不会是真实的。”
男人又等了一会。
“我要说的只有这些。”
“感觉好些了么？”那个男人说。
男孩不高兴地保持沉默。
他完美地微笑一点都没有走样，但是男人的口吻变了，不再是轻松的讽刺了，而是尖锐的威胁：”我在问你问题，男孩。”
“不，我不感到更舒服。”
“你叫什么？”男人问。
“尼罗。”
有两个孩子知道历史上关于这个名字的事情，开始笑话这个名字。比恩知道皇帝尼罗。但是他并不笑。他知道一个叫做豆子（比恩）的孩子最好不要嘲笑其他孩子的姓名。另外，一个这样的名字才是一个真正的负担。它说明了这个男孩很强壮，或者至少他蔑视给别人起绰号。
或者尼罗就是他的绰号。
“就是……尼罗么？”男人问。
“尼罗·布兰格。”
“法国人？你很饿么？”
比恩没有把这当作笑话。布兰格是一种用来做食物的东西么？
“阿尔及利亚人。”
“尼罗，你是这个太空梭上所有孩子的一个榜样。因为他们中的绝大部分如此愚蠢，他们觉得把他们最好把愚蠢的想法留在心里。而你，想要明白更真实的东西，于是你必须当众表现出你的愚蠢。你本可以把你的愚蠢留在心里，拥抱它、依赖它、保持它。
但是当你把愚蠢暴露出来的时候，你就给了你自己一个机会，你可以找到它，改正它，用智慧代替他。要勇敢，你们所有人都一样，象尼罗·布兰格一样，当你有什么比无知略强想法而且你认为那个想法很聪明的话，要肯定地发出噪音，让你那有限的思想发出吱吱的呜咽，把你想到的屁放出来，这样你们才有学习的机会。”
尼罗喃喃地说了些什么。
“听啊——又肚胀了，但是这次放的不如上次响亮啊。告诉我们，尼罗。大声点。
你正在用你的勇气为我们做了示范，虽然它也就是半头驴的水平。”
两个学生笑了。