88c型主战坦克是在吸收了85iim/85iiap成熟技术与经验的基础上又加以改进而成的，为批量装备我军现役的准-第三代主战坦克，改进型96a式更向国际第三代主战坦克标准迈进了一步。正式定型时被命名为。于2004年左右量产并列装我军主力装甲部队，其样车“801”号在京郊坦克博物馆内被永久收藏并展出。
车辆外形
从外观上看，88c型坦克全长10.65米，宽3.3米，高2.3米，采用方形焊接炮塔取代传统的苏式半卵形铸造炮
塔。炮塔两侧各有6具烟幕发射器，内侧4具，外侧2具，车体两侧有6对直径为670毫米的双轮缘挂胶负重轮和3对挂胶托带轮，在炮塔尾部另有全套潜渡装置，在车体尾部有2个200升附加油桶。该坦克乘员3人，战斗全重约41.5吨，使用1000马力v型水冷涡轮增压柴油机，最高公路时速57千米，最大公路行程400千米。与88b型使用的105毫米线膛炮不同，88c型坦克的主战兵器是一门48倍口径125毫米滑膛炮，身管上带有五段多层轻质合金结构的气隙式热护套和低压引射式炮膛抽烟装置。88c型坦克安装了性能可靠的自动装弹机，战斗射速为8发/分钟。其弹药基数为41发，除尾翼破甲弹和多用途杀伤榴弹外，还可发射新型钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹。为提高远距离攻击和反直升机能力，88c型坦克还安装了国产激光制导炮弹发射系统。辅助武器为一挺12.7毫米高平两用机枪，弹药基数500发；一挺并列机枪，弹药基数2250发。
88c型主战坦克采用了下反稳像式火控系统和第二代像增强式观瞄仪。在紧急情况下，车长可以超越炮手进行调炮和射击，大大缩短了坦克的反应时间。该坦克的车体由国产新型装甲钢板焊接而成，正面和顶部采用新型复合装甲，两侧挂有8毫米可拆卸式多层夹布橡胶屏蔽裙板。炮塔为模块式焊接结构，外型低矮，装甲倾斜角度合理，有较强的结构防护能力。必要时还可在车首和炮塔上披挂附加装甲或安装反应装甲来进一步提高防护能力。88c型主战坦克的车体外表喷有防可见光、近红外、远红外及毫米波探测的宽频谱迷彩涂层，具有一定的低探测伪装功能。
该车采用传统的总体布局方式和全焊接常规炮塔结构，在车体左侧是驾驶室，驾驶室内装有驾驶操纵装置。昼夜观察装置、仪表检测、指示报警装置、潜渡方位仪和可调式驾驶椅等。战斗室位于坦克的中部，前面与驾驶室相通，后部与动力室用隔板隔离。战斗室内装有武器系统（包含主炮、弹药、自动装弹机和辅助武器）、火控系统、通信系统，以及低压自动灭火抑爆系统。战斗室为2名乘员，车长位于炮塔右侧可作360“旋转的指挥塔下方，车长的舱门盖上安装有昼夜二合一观察镜。炮长位于炮塔的左侧，其前方安装有昼夜瞄准和激光测距三合一的稳像式瞄准镜，用四连杆机构保证镜炮同步，可在计算机的协调下，使火炮随动于瞄准线。在车长指挥塔和炮长舱口后部中央是弹底壳抛出窗。动力室位于车体后部，室内安装有推进系统，主要部件有发动机、弹性联轴节、传动箱、主离合器、变速箱、行星转向机、制动器及侧传动装置等。这些部件均布置于动力传动室的前部和下部，传动装置上面是动力装置的散热与冷却系统。室内还装有独立的自动灭火系统。
主副武器
主炮
88c型主战坦克的火炮是一门48型口径125毫米滑膛炮，火炮俯仰角为-4”-12“，其身管上带有5段多层轻质合
金结构的气隙式热护套（可保护身管不因受热不均而变形弯曲，有利于提高射击精度）和低压引射式炮膛抽烟装置。在炮口上端装有射瞄基准装置，身管具备可由防盾口向前抽出的能力，这对战时抢修具有重要意义。该炮炮钢采用电渣重熔冶炼技术，身管采用液压自紧工艺制造，内膛表面经镀铬硬化处理后，大大提高了炮管的疲劳强度。磨损寿命和防腐蚀能力，战技性能具有世界一流水平。从外形看，该炮与俄式2a46m型火炮非常相似。其配备的弹种包括：次口径钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹、尾翼破甲弹和多用途杀伤榴弹，其药筒均为半可燃式，采用分装式定角自动装填。分装式药筒和弹丸上下叠放于弹匣内，弹匣呈放射状平放在可相对炮塔吊篮底板转动的旋转弹舱的弹架上，弹药基数为41发。早在多年前我国就设计定型了第一代125毫米钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹，其长径比为20：1，初速为1730米/秒。在2000米距离上足以击穿460毫米厚的均质装甲，优于俄式t－72坦克配备的b－12型尾翼稳定脱壳穿甲弹。
弹药
88c型主战坦克采用的可能是经过改进的第二代或第三代新型尾翼稳定脱壳穿甲弹。另据报道，新型的尾翼稳定脱壳穿甲弹的威力既优于俄军现役t－72/80/90系列坦克所用的b－42型弹，也优于美军的m829ai和－829e2型弹，与美军最新的m946型弹威力大致相当。贫铀穿甲弹，之后在此基础上，又开发了105毫米