着显形，渐渐有了苟延残喘之相。
太医院尚医监蒋青池大人已经明着向太子殿下表示过了。蒋太医主理皇帝医药，甚是忠心敬业。虽不敢妄自揣测皇家事务，天天守着病中的皇帝，这病源病根多少心中有数。自从靖北王归来，日夜提心吊胆，生怕千岁爷在万岁爷的饮食药物里动点手脚，自己身为尚医监，就是等着陪葬的命。这么一年多拖下来，竟然相安无事，原本对太子殿下颇有点腹诽，慢慢也心平气和了。何况皇帝一发脾气就给太子扣帽子，连带把太医也打翻，难免叫人心寒。到得后来，蒋太医反而人前人后宣扬太子仁孝之德，堪称不遗余力。
知道父亲的日子不多了，应酬再忙，长生每天不论早晚，总要进宫问安探望。他这份孝心，自己或者并不以为有假，承受者却未必肯拿它当真。周围诸人，有的瞅着真的觉着是假的，有的瞅着假的觉着是真的，端到台面上，一律亦真亦假无假无真。每一次见完父亲，再拜望过皇后皇妃，长生总有一种不知是在看戏还是在演戏的荒诞感。脚下踩着的天阶御道又冷又硬，置身其中的宫殿楼台又大又空。他明白，再如何充实的人生，也终有其虚妄的一面。
这一日从宫中回来，吏部尚书副手早在前厅侯了半天。
朝廷欲选拔一批官员开春派往楚州，太子提出跟以往大不相同的操作方式：欢迎举荐，更欢迎自荐。考核通过后，赴任的职务可能是五品知府，也可能只是七品县令。若所任职务品级低于现有职务，按现有标准发放俸禄。任满三年，考绩迁赏，另有优抚。总之一句话，这是场风险投资。危险大，难度高，但是回报也比在京兆或中央部门消磨工夫要大得多。
吏部头一回接手这么富有创意和挑战性的任务，过完年就要出台具体方案，借着拜年之机上门跟太子做深入沟通。眼看说到晚饭时分，自然边谈工作边吃饭。等到清静下来，再处理几件别的事，长生走出书房，听着更声遥遥，已是子夜。
穿过中院，跨入内院，一进，又一进，才到内宅正房。长生想，幸亏宅子够大，前边再怎么喧嚣吵闹，后边合门闭户，恍如另一个天地。
李文李章在卧室外间打磕睡，长生脚步轻悄，启门进去，溜到床边。借着屏风外透过来的幽幽一点烛光，探头看一会儿，才重新出去，更衣洗漱。
第二天早晨，子释是被热醒的。
最近某人总是回得极晚，独自入睡，没人给暖被窝，夹壁地炉便烧得很旺。早上某人又起得绝早，独自赖床，室内当然要保持温度。没料到今天某人陪着赖床，平白多个大烘箱，导致出现室温异常现象。
先是做梦，仿佛梦见烤鱼，烤着烤着，嘻哈打闹起来，结果火势失控，赶紧去救火，热得汗如雨下。
长生靠着枕头坐在床上看书，感觉旁边有个东西拱来拱去。低头看时，原本紧贴着的脑袋已经扭开，一只胳膊却从被子里爬出来，“啪”搭在自己肚皮上。
心知是热的，伸手打算把裹得太紧的被子拉开些。哪知见他满脸红扑扑，两手扯啊扯，双脚蹬啊蹬，却因作茧自缚出不来，实在娱乐。坏心眼一起，不但不帮忙，反把被子压得更严实些，嘴直咧到耳根，等着瞧他怎么乌龟出壳。
这头继续做梦。
烤鱼烤糊了，救火的人被火烧着了，慌忙逃窜。火越烧越大，猛然间发现自己不在外头在里头，惊恐至极。四顾望去，燃烧的建筑好像宫殿，好像庙宇，又好像城市。视线到哪里，火苗便跟到哪里，天地间霎时只余无边无际滚滚烈馅。似乎有人隔着火海大声呼喊自己的名字，于是向着声音发出的地方，不顾一切冲过去……
“子释！”长生一把掀开被子，捉住胡乱舞动的胳膊，在胸口轻轻拍打。
等到眼睛完全睁开，才慢慢抱起来。额上一层冷汗，背心己然湿透。顿时恨不得抽自己两下。早知他最易睡梦中受惊，时间一长，竟给忘了。
搂在怀里，低声问：“梦见什么了？quot;
子释抬头看他，神情茫然。半晌才道：“不记得了……刚才明明还记得的……”
“是么，那就不要想了。不记得才好。”给他解开衣裳，“都湿了，擦一擦。”
“嗯。”
换好衣裳，子释想起来问，“你今天怎么还没走？quot;
“今天歇工。”
长生等着他往下追问，却只等来随口一句“哦……”, 心里有点庆幸，又有点失望。
子释转脸看见搁在枕头上的书，正是自己笺注完毕的那本《正雅》 ，不禁伸手拿起来。
长生道：“誊抄的本子好了没有？应该让他们几个也都看看。”
“倒是快抄完了，不过……”
忽然笑起来，神情甚是奇特，慧黠中带点儿诡异，末了似乎还有些说不出的谄媚心虚，看得长生心头一跳，张口就问:“不过什么？quot;
“我想，能不能……”欲言又止，胳膊支在膝盖上，双手托住腮帮子，冲对面的人直眨眼睛。
长生咽口唾沫：“你想要我做什么？说吧。”
“我想……悄悄