笮融虽没有遣兵来阻荀贞入境，可为防荀贞“假道灭虢”，却也严令了凡荀贞沿途经过的诸县都紧守城池，并把郡兵的精锐集中到了下邳县，以待应变。
荀贞统兵来到淮水岸边，时已近暮，当天是渡不了河了，遂在岸边驻营。
在兵卒驻营时，荀贞带着左右在各处巡视。
这时，闻得一人说道：“下邳郡内的天险首为淮水，笮融既不敢列阵於淮，阻我军入境，为免来日渡河或难，贞之，何不‘假道灭虢’？”
荀贞看去，见说话的乃是荀谌。
荀谌离了河内，到得荀贞军中后，就留下没再走。
荀贞笑道：“阿兄只见其一，未见其二。”
“噢？此话怎讲？”
“今如夺下邳，陶恭祖定会遣兵来援笮融，战端一起，就有可能会发展成大战，而我军久战之余，又长途行军，已疲，当此之时，实不耐久战。得下邳固易，守下邳却难啊。”
“沛国相邻下邳，大可向孙侯处借兵。”
“我表文台为豫州刺史，此事本就有人不满，所以豫州未乱者，不过是赖文台兵马雄壮，故不满者不敢发也，如我问文台借兵，把文台也牵涉到下邳之战中的话，则豫州必乱。”
“可你我与孙侯行汝南诸郡时，见那诸郡国的郡守国相却都甚是恭谨啊。”
“我与文台击败董卓、光复洛阳，以此武威，诸郡国的郡国守相又怎敢不对文台恭谨？貌虽恭谨，而他们究竟是怎么想的，你我却难知也！”
豫州郡国的守相之所以对孙坚恭谨，没有人挑头出来反对，最多也就是如李延、袁忠那样，挂印辞去，其缘故有二：一个是如荀贞说的，孙坚、荀贞兵强马壮，挟大胜之威，他们不敢乱来；再一个则是因为事起突然，没有什么预兆的，荀贞忽然就表孙坚为豫州刺史，而紧跟着，荀贞和孙坚便带兵离开颍川，到豫州各郡国巡行，根本就没给各郡国的郡国守相什么反应、串联的时间。因为这两个缘故，故而到现在为止，还没有人敢明着出来反对、击讨孙坚。
可又正如陶谦所料，时间一长，豫州境内可能就会出现郡国守相串联、豫州士人串联，以至他们中的有些人会和袁绍、袁术，或者张邈、刘岱等暗通款曲，密谋作乱这类事。
故而，孙坚在豫州的前景，现在看来虽是顺利，可将来实是不好说。
这还是孙坚一直有兵马镇压在豫州的情况，如果於孙坚现下立足未稳、如履薄冰之时，就把孙坚牵涉入和陶谦的大战中，那不用多想也知，豫州必定会有人趁机起来生乱。
故而，荀谌所云之“问孙坚借兵”一议，实是不可行之的。
荀谌固有才能，可他的才能不在军略上，而是在言辞辩论上，所以他会提出此议也不足奇。
现下跟在荀贞身边的荀氏族人不少，其中最得荀贞重用的有四个人。
一个是荀攸，一个是荀成，一个是荀彧，一个是荀谌。
所谓龙生九子，子子不同，荀攸等四人虽是出自一族，自小接受的教育和成长的环境相近，年岁亦相仿，然而在能力上却各有不同，擅长的东西都不一样。
荀攸擅军谋兵略，荀彧有治政的才干，这都不必多说。荀成久在军中，常得荀贞提点，而今已然成熟，虽无杰出的智勇之才，但胜在持重沉稳，礼贤敬才，能得士心，已是不可或缺的重将。至若荀谌，虽无兵略、治政之能，也不会治兵，可能言善道，却是个极好的说客辩士。
荀氏世代诗书传家，族中有名有才的人不少，不过当此乱世，能在战争中发挥作用的其实并不多，因为他们平时所学的都是儒家典籍，大多是学者型的人才，比如荀彧和荀谌的从兄、荀氏八龙中老大荀俭的儿子荀悦，就是一个非常有才能的学者，荀彧对他是非常佩服和敬重的，可荀悦的才能只在文史上，可称他是一个政论家、思想家，可在军旅阵战上他却无才能。
能在已经到来的乱世中，辅助荀贞削平战乱的，数来数去，事实上也就是荀攸等几个人了。
听了荀贞的话，荀谌想了一想，以为然，不再多说了。
倒是因荀谌这一开口，荀贞想起了前些日荀谌见到他后，对他说的那些“袁绍似已生忌”的话以及转述的曹操那几句“心忧苍生，极欲扶助汉室，匡扶天下”的话，不觉心道：“后世皆道孟德奸臣，我与他相交多年，却只见其忠，未见其奸啊！……今闻孟德‘与袁本初道不同’之所言，他与袁本初看来是已生隔阂，依照原本历史发展的轨迹，接下来，他似乎应是得了兖州，继而与袁本初决裂，官渡大捷，挟天子以令诸侯，最终因时势的发展而生了野心，成就霸业，只是不知……，如今这个时代有了我，孟德日后会做出些什么样的抉择、发展？”
从曹操一有了地盘，就选择和袁绍决裂之事便可看出，曹操和刘备一样，都是人杰，都是不甘居人下的人，那么有了这个前提在，以后不管曹操是会选择继续“忠诚汉室”，还是会选择“逐鹿天下”，当事情发展到这一步时，他和荀贞的对决就是不可避免的了。
荀贞记得，袁绍死后，曹操曾到过他的