却也是天遂人愿，荀贞刚做出不等二月出兵，本月即择日出兵的决定后，次日便得了一条军情，却是青州境内的黄巾军出现了异动。
七年前，黄巾第一次起事，张角等被皇甫嵩剿灭后，黄巾军虽因此而受到了沉重的打击，陷入了群龙无首的局面，但并没有因此而就完全消失，还有很多的太平道信徒暂时隐匿了起来，或者躲入山林，或者与贼寇合流以求生存，或者仍然保持建制地在汉兵薄弱地带坚持战斗。
中平五年，也即三年前的十月间，因为灾害、战乱等的缘故，青、徐乏粮，遂有当地的黄巾复起，攻掠郡县，陶谦就是在这个时候被朝廷任命为徐州刺史，来到了徐州“救火”。
陶谦在徐州干得不错，在泰山兵、丹阳兵和本地士人的帮助下，很快就把本地的黄巾军赶出了徐州，——不是消灭，而仅仅是赶了出去。那么，陶谦把他们赶到哪里去了？有的去了兖州，有的去了别地，但更多的，或者说，大部分的徐州黄巾则都去了青州。
青州刺史焦和是个标准的“清谈名士”，名声很大，然徒有其名，却是无有内实，没有半点军政上的才干，面对境内遍地的黄巾，他不是厉兵与战，而是祷祈占卜，耆筮常陈於席前，巫祝之士不离其侧，青州黄巾遂得以发展壮大，时至今日，总计已有三十余万之众。
这三十多万的青州黄巾，之前是散布在青州的各郡、各地，但就在前几天，他们却出现了集结、合兵的态势。
青州的地理位置很敏感，西北和西边是冀州，西南是兖州，东南是徐州，并可经海路北上而入幽州，也就是说，青州的这三十多万黄巾一旦集结合兵，不管他们是准备往哪个方向去，又或者是他们哪儿也不去，干脆就是要夺下整个青州，对冀、兖、徐、幽都会产生巨大威胁。
在这么样的一个背/景和情况下，可以预料到，当这个消息传到州治郯县，陶谦必然会十分关切，甚至，暂时来说，青州黄巾动向的重要性，在一定程度上比广陵的动向还更加重要。
拿句后世的话说：陶谦和荀贞间的矛盾是“统治阶级内部的矛盾”，而陶谦、荀贞和黄巾军间的矛盾则是“统治阶级和被统治阶级的矛盾”，两个矛盾相比，显是后者更生死攸关。
陶谦、荀贞相争，一方败了，如果痛快认输，也许还能保住性命，甚而保住富贵，可如果黄巾军再入徐州，并且打赢，那陶谦、荀贞除了落荒而逃之外，就只有“殉国”一途了。
所以，在闻知了这个消息后，荀贞当即拍板：“青州黄巾异动，必会引起陶恭祖、笮融的密切关注，……我军出兵的时刻到了！”
人的精力是有限的，关注了青州黄巾，对广陵肯定就会有所放松，对荀贞而言之，这确是一个极好的出兵之机。
荀彧有点担心，说道：“青州黄巾三十余万众，今其合兵，不知所向，……君侯，他们如是冲我徐州而来，当此时刻，似就不宜与陶恭祖贸然开战啊。”
荀攸等人也有此虑。
荀谌说道：“文若所言不错，……君侯，要不再等一等？等判明了青州黄巾的动向，再击下邳不迟。”
荀贞说道：“青州黄巾合兵，其意必非徐州。”
“噢？那君侯以为他们是何意？”
“其意必是冀州。”
“为何？”
“徐、青前些年都是灾荒不断，虽赖陈/元龙之力，徐州今粮颇丰，然以徐州之粮，断难足三十万青州黄巾长用，而冀州地广民稠，虽经有张角之乱，底子犹存，这几年又灾荒不多，论其粮，远多过徐、兖，此其一也。”
荀攸赞成地说道：“不错，如论粮食，徐、兖确不如冀州。”
“徐、兖地狭，或临海，或无险阻，难以腾转，再论地利，亦不如冀。”
徐州只有五个郡，兖州的郡国虽比徐州多，但那是因兖州临近中原腹地，经济发达、人口稠密，故而设的郡国较多，可实际上，如比较具体辖地范围的大小，兖州和徐州其实是差不多的，甚至比徐州还要小一点，就辖地面积而言之，这两个州都不是大州，缺乏战略纵深，并且徐州临海，而兖州处在冀、豫、徐、青这几个州之间，实为四战之地，但州中却没有什么天险阻碍，故而，荀贞认为，从地利上看，青州黄巾也不会选择徐、兖为目标。
荀攸点头称是。
“较之地利，徐州稍胜过兖，但徐州北有丹阳兵、泰山兵、州兵，南有我广陵兵，南北合计，战兵五万，稍微动员，可有十万之众，青州黄巾虽号三十余万，而只是人多，甲械不如我、精锐不如我，从这方面来看，青州黄巾亦必不会、也必不敢入我徐州。”
徐州粮食不多，缺少地利，州中的部队又很有战斗力，怎么看，都不是一个好的选择。
荀谌沉吟说道：“我州兵马虽善战，冀州兵亦众，且有袁本初在，其帐下文武济济，青州黄巾不敢入我徐州的话，他们就一定敢入冀州么？”
“冀州兵固众，袁本初帐下固猛将如云，可是，兄莫忘了冀州还有黑山啊！”
荀谌恍然大悟，说道：“是了，冀州有黑山！我闻黑山贼今