得知李自成亲自率领大军来进攻光州之后,在庐州的吴甡也有些坐不住了。
因为他以经收到了刘泽清带军出击,迎战闯军,被打得大败而归,连彭瑞都命丧疆场的结果,也使吴甡有些发热的头脑终于又冷静了下来。至少明白了二个道理：一是现在自己手里虽然有十余万大军,但也就只有商毅的商家军,还可堪一战,其他的人马其实都是打酱油的货,只不过是凑人数,拼堆头而已；二是李自成的贼军也并不是乌合之众,还是有相当的战斗力,只是分和谁动手。打商毅固然不中用,但打起其他的明军部队来,还是十分给力的。
结果在转了一圈之后,吴甡发现,自已又回到了原点：这次南下督师,如果自已想要对朝廷有所交待,还只能依靠商毅的人马。而且吴甡现在也淸楚了商毅拒绝攻取信阳,并不是因为怯战,而是他对战事的计划进展有自已的看法,是按照自己的思路用兵。现在看起来,也只能由着商毅了。
但吴牲却又有些担心起来,因为现在李自成聚集了八万多大军进攻光州,而商毅手下,只有一万多人马,双方的众寡也实在太过悬殊了。而刘泽淸、谢科、高君远三部又靠不住,万一商毅孤军作战,寡不敌众,被李自成的大军击败了,那可就糕了,自己可就一点资本也没有了。
不过在这一段时间里,吴甡到也没有闲着,他在庐州又整合了几支地方部队,又增加了两万多人马,加上留守庐州的冯元庆和崔文荣二部,差不多以经凑齐了三万大军。
在其他几条战线上,进攻黄州的刘良左和黄得功两人到是在黄州城下合兵,虽然黄州城有李自成手下的大将刘芳亮把守,一时还难以攻下,但也压制住了黄州的闯军,使他们不能有所行动。而驻守九江的左良玉在吴甡连续五次下令之后,也终于有所行动,出军进驻兴国州,对武昌的张献忠也形成逼进的态势。总体来看,基本都还尚能维持下去。当然这也是因为有商毅在光州牵制住了李自成的大部份兵力有关。
另外从京师又传来了消息,孙传庭也经做好了准备,将于八月出关南下,进驻中原。这样将和吴甡形成对李自成的南北夹击之势。当然前提是商毅必须在孙传庭的人马南下之前,先扛得住李自成的这一次进攻。
因此吴甡最后也决定,亲自到光州去一趟,和商毅好好计议一番,看看下一步的计划,是继续守住光州,还是暂时先让一步,退守回庐州,等孙传庭的人马南下之后再出兵。总之吴甡明白,自己可不能像上一次那样对商毅发号施令就完了,还是先和商毅协商好,起码要让商毅自己同意。
于是吴甡带领两万人马,来到了光州。但等吴甡到达光州的时候,李自成以经撤军回了信阳。
原来上次李自成对光州发起了一次试探性的进攻之后,就立刻将大军撤走,自己驻扎在信阳州里。而且再也没有派遣大军来攻城。而刘泽清、谢科、高君远三部人马得知李自成的大军撤退之后,也都又率领人马杀了回来,准备追击一阵,再立点功劳。不过商毅劝阻他们,说这次是李自成主动撤军,以防其中有诈,因此不要去追击了。三人现在对商毅的说己是奉若神明,他说不追,那也就都不追击,还是回到了光州城外驻扎。
不过虽然闯军再也没有来攻打光州,但还是不时派遣小股人马来袭击光州,双方也接战过数次,总体来看,明军还是胜多负少。也同也传来了李自成打算放弃湖广之地,挥兵北上收入关中之地的传言。
吴甡进城之后,听商毅汇报了近一段时间以来的战事经过之后,也不由大为放心,这么看来坚持到孙传庭出关南下,应该是没有问题的。同时又将商毅夸奖了一番。对商毅拒绝攻取信阳的事情,也支字未提,好像没这回事一样。两人商量了一番之后认为,这是李自成确实有可能挥兵北上。因此也决定试探着出兵进攻信阳,看一看闯军的反应再说。
而在随后的三天里,明军分三路出击,进展竟然都出乎人意料的顺利,连续占领了罗山县、光山县、息县等地,闯军都没有来争夺,同时周少桓也带领人马,进攻信阳,但出人意料的是,这时信阳竟是空城一座,闯军都以经撤退到了随州。
周少桓率军进驻信阳,立刻向商毅发出了告捷。然后就在信阳驻守。两天之后,收到了商毅的命令：继续出兵西进,进入德安府,攻打随州。
周少桓接令之后,由信阳出兵,进西出发,一路上根本就没有遇到闯军的阻挡,十分顺利的就进入到湖广省的德安府境内。德安府也就是后世的湖北省北部的随州、安陆一带,北面接南阳、东连信阳,南抵汉阳、武昌,北靠襄樊相连,恰好处于北方黄河流域和南方长江流域的交接地带,可谓是西通宛洛,南达吴越,地当荆豫要冲,扼阻襄汉咽喉。
不过周少桓在率军进入德安府之后,并没有继续向随州进发,而是在随州以北的万河镇,找了一个废弃的庄子驻军。并且挖战壕,筑土墙,修筑防御工事。果然一天之后,侦察兵来报告,在万河镇西南三方,都发现了闯军的大军,每路人马都不下万人。
周少桓接报之后,丝毫也不惊慌,事实上这一切都在商毅的计划之中