在打败了清狼峰的老骆驼之后的第二天,周世奇的长子周少卿就回到了清水村,告诉周世奇和民团一个消息,沂水县的知县郑茂,将亲自来清水村视查。
原来在一个多月以前,郑茂早就知道了清水村、八角台村、十里屯村这三个村子联合组成民团的事情,起初他到并不在意,村子结团自保的事情很普通的事情,一个村子的力量单薄,几个村子联合起来组团,也是在情理之中。后来也听闻过清水村和王家大屯为争田地引起了村斗,听说王家大屯还死了好些人,但民不举,官不究,而且周世奇还是沂水县的前任知县,就是在青州府里,也有不少门路,因此郑茂对他也要礼让三分,也乐得睁一眼闭一眼,只要下面别弄出大乱子,让上面知道就行。
但就在前几天,他收到了周世奇的公告,青狼峰的贼人来劫掠清水村,结果被三村联合民团打得大败,还杀死了三百多人,郑知县到是大觉意外,这个民团到有两下子,紧接着又得知匪贼们进攻王家大屯,被三村联合民团解救,再一次打败匪贼,而且这次杀死的贼们更多,竟有七八百人。
这一下郑知县感觉实在有些不可思意了,他是崇祯十二年（1639年）清军退兵之后到沂水县上任的,从上任的那一天开始,匪贼作乱就一直是沂水县的心腹大患,每年收秋之后,都会到各村去劫掠搔乱,也令郑茂头疼不己。一开始他还想派遣典史张光远带巡检司的人马出城去迎击匪贼,但巡检司一共还不到三百人,张光远那敢出兵,只是百般推托。郑茂拿他也没有办法,也知道出去也只白给,就不再逼他,只好向州府里告急救求。
结果郑茂才上任三年多的时间,向州府里发的吿急求救公文己不下二十封。青州府到是也派过一次人马,有一千多人,到沂水县剿匪,结果到了沂水县之后,明军到是好吃好喝了几天,又拿走了不少银两,那知刚一出战,就被匪贼打得大败而回。而郑茂也对朝廷的军队死了心,再也不做指望,对于匪贼,也只能听之任之。只求他们不来掻挠县城,就万事大吉。至于各乡村的百姓,那就听天由命了。反正现在大明朝四处烽火,遍地贼匪,要怪罪,也怪不到他这个小小的知县头上来。
那知这一次可不同了,不过是一支民团而己,居然可以两次打败连官军都奈何不了的匪贼,杀死匪贼近千人,还俘虏了数十人,在郑知县看来,简直就是天方夜谭。明朝的军功是按斩首数字计算,又以清军的首级为最高,流寇为次,地方性匪贼又次。尽管这一次所杀的都是地方性匪贼,但斩首千余级,还是一份不的功劳,如果是在军中,足以晋升好几级了。
因此郑茂也对这支民团产生了浓厚的兴趣,县主薄周少卿虽然也是清水村的人,但这一个多月的时间里,他都在县城里当差,也没有回家,因此也不淸楚本村民团的俱体情况,也无法回复知县提出的问题。于是郑茂当即决定,亲自到清水村来看一看,这支打败匪贼的民团是个什么样子。并让周少卿先赶回淸水村,通知一下。
―――――――――分割线―――――――――分割线―――――――――第二天一清早,郑茂坐上了自己的四人抬大桥,带着县丞孙成、典史张光远、巡检王仲平等一干官吏,在二百名巡检司的官兵保护下,出了沂水县县城,直奔清水村而来。
清水村距离沂水县只有十五六里的路程,而且基本都是大道,因此知县一行队伍走了一个多时辰,就到了清水村。
而这时县主薄周少卿以经陪同着周世奇、赵秉义、黄东山三位村长,还是民团的总教师商毅,三名副教师唐镇、黄东岭、赵英豪等人,带着两队团兵,出村二三里,去迎接知县的一行。
郑茂远远的就得到通报,赶忙从桥子里出来,步行前进。因为这三位村长都是当地颇有名望和势力的乡绅,想要在沂水县干出一点政绩出来,可不能轻易得罪这些人。
见知县下了桥,周少卿立刻陪着周世奇、赵秉义、黄东山等人迎候了上去,三人一起向郑茂躬身行礼,周世奇道：“堂尊屈架小村,未曾远迎,还请堂尊恕罪。”因为周世奇是退隐的官员,黄、赵两人身上也有功名,因此他们不必对郑茂行跪拜之礼,拜一拜也就行了。
郑茂也还了一礼笑道：“岂敢岂敢,本县来得唐突,到是要请周太公见谅。”
随后周世奇等人和孙成、张光远等人一一寒喧,他们平时也常打交通,互相之间也十分熟悉,彼此客气了几句。随后周世奇才像郑茂等一行人介绍了商毅等民团的人。
见了商毅之后,郑茂着实是大吃了一惊,万万也没有想到,三村联合民团的总团练教师竟会是这么年轻的一个人,虽然个子不小,但看样子最多也不过二十五岁。其实不仅是他,就连孙成、张光远等其他的官吏也觉得实在有些难以置信。
不过周世奇等人立刻请知县的一行人先进村以后再说,一行人这才重新上路,向清水村走去。只见商毅一挥手,后面站成一个方阵的团兵立刻向两边分散,迅速变化为两例纵队,不仅变阵干净俐落,而且两列纵队依烈整整齐齐。
这时郑茂等人才注意团兵,只见一个个精神饱满,气宇轩