面似芙蓉映月，神如秋水湛珠，威仪出洛自稀奇。藐姑仙子降世。
李摘凡随父亲担任松江府的知事，压著钱粮上京。途中遇到响马，钱粮被抢劫一空，他的父亲被吓得要自杀。
李摘凡曰：“即使死了，也要拿家属赔偿，不如向官员伸冤，陈述事实，须得变卖财产，赔补钱粮，留得父亲的命，也还能留个余地。父亲若是死了，则产去人亡，我母子将有何倚托？”
他的父亲答应乐，相向而哭。
即日，向上司禀明情况，递了文书到工部，他的父亲被押解至京成，坐牢等赔偿。三六九鼻，托亲人变卖财产，得九百之金，可偿还钱粮，但是还缺百金，没有这一百金，则终生不能出来。
他的父亲手足无措，李摘凡到了监狱，对他的父亲说：“事情紧急了，没有这一百金，则前功尽废，没有其他的办法，只有我这一具身体，明日我写封一招头，道‘通诗书、明技艺，因父坐狱，计得百金偿官，不论奴隶高低，愿者成交。’或许有人可怜我，将我买下来，事情就能解决了。”
他的父亲曰：“怎麽舍得你像这样做呢？你切勿做这样的事，我的命就任凭老天爷做主了。”
李摘凡曰：“我是男儿身，怎麽能值一百金？只是靠天行事，神灵有知，或者有意外之事，也未可知。倘若我这这幅身躯有人买，那麽父亲就能出了囹圄，整个家就能得以存活。如果没有这一百金，那麽父亲就会死在狱中，我也会流落他乡，母弟不知会逃到哪里。这样看来，好歹卖身也算不错了。”
他的父亲呜咽不能答。李摘凡告辞了父亲，回到了住处。
次日，插标披榜，沿街卖身。看的人倒是很多，都叹一声道：“好一个孝子，只是一个男儿身，如何卖得百两？”
李摘凡走来走去，撞入了南院。
此南院乃是众小官养汉之所。唐宋有官妓，国朝无官妓，在京的官员，不带家小的人，饮酒的时候，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，内衣红紫，便像妓女了。分上下高低，有三钱一夜的。有五钱一夜的，有一两一夜的，以才貌兼全为第一，故曰南院。
恰好李摘凡含泪走入巷内。两边看者如云。内中走出一个胖大汉，穿著潞绸夹衣，戴一把抓的毡帽，脚穿蓝布靴，见众人围成一周在看，道：“你们看什麽？”
众人道：“燕老官，有一个卖身的标致小官，诗书俱通，要一百两身钱，代父上官。你买了去吧？”
那大汉道：“待我来看看。”一见摘凡人物，甚是欢喜，便道：“小官，银子可以少些吗？”
李摘凡道：“要完官司，少了就不够了。”
大汉道：“百金我倒是肯出，只是你要任我使用的哩。”
李摘凡道：“既已卖身，买者乃是主人。主人有命，即使是赴汤蹈火，也不敢推辞。”
大汉又问：“你懂得什麽技艺？”
李摘凡道：“诗书作文，乃是我傍身之技。诗词歌赋略通，琴棋书画不精也知晓。”
大汉曰：“我要面试。”
李摘凡曰：“请出题。”大汉曰：“我今日在赏芙蓉请客，和你到众客面前，若是你做得好了，我便买下了。”
李摘凡卖了一日，并无人问一声，听他肯买下，满心欢喜，跟著就走。到了後院，一班客人围在那里饮酒赏芙蓉。也有两个小官在那里伴饮。
大汉走进去，说了此事。大家道：“极好，出个题试他一试。”大汉道：“我是不在行的，求列位爷出题面试。”
有一戴巾的人道：“便以‘赏芙蓉’为题何如？”
大家道好。
李摘凡道：“请出韵。”
那人抬头看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字为韵。”
李摘凡索笔研磨，一挥而就，成七言律一首：
绕篱红粉浸秋霞，半壁红光映草绿。
豔似牡丹更雨後，绻如菡萏舞风余。
日薰叶底频惊鸟，影落波心欲戏鱼。
流水未干蓉未老，王孙应不怅离居。
众客看了，极口赞好。
大汉道：“小官住在何处？明日我好带银子来成事。”
摘凡道：“住在工部前左手第五家，沈小山店内。”
众客给他些酒食，他不吃，告辞回去。到监狱里来看望父亲，也不提这件事。
次日，正要打点出门，恰好那大汉领著个媒人，到沈家店里来。李摘凡迎著，大汉道：“请你家店主人来。”
李摘凡请出沈小山，说了之前的事。沈小山道：“可怜，公子如此行孝，真是难得！”
大汉道：“劳主人做个中间人。”
沈小山道：“行啊！”
当下李摘凡写了卖身契，画了押。那大汉兑了银子，又摆个宴席吃了。
沈小山道：“燕老官，银子交给我，文契你拿去，等他救出父亲，我便送他到你家。他是忠厚的孝子，不碍事，都包在我身上。”
那大汉道：“按沈老爹说的就是了。中间人的钱，等人过了